Отрок (XXI-XII)

- Ну, лес-то могло от бобровой плотины залить, хотя вряд ли… - Начал Лавр.

- Да не про лес я спрашиваю! - перебил дед. - А про то, почему от нас бегают все время в одну и ту же сторону? Зимой-то помнишь: те, что в белом были, они за нами шли. Я думал на нас опять напасть собирались, только подмоги ждали, а может быть, им просто по пути с нами было? Мы - домой, а они Ратное стороной обошли и к тому болоту подались.

- Д-а-а… - Лавр задумчиво почесал в затылке. - А мы тех мест почти и не знаем, как-то и не ходили в ту сторону никогда.

- Ходили. - Поправил Лавра дед. - Только давно - тебе года два было. Капище сожгли бесовское. Девок там, как раз была тьма, таких, что в возраст замужества вошли. Им там на идоловом рожне девство рушили - обряд такой языческий…

- Батюшка, при мальчишке-то о таком… - Нерешительно прервал отца Лавр.

- Да что ж ты меня, Лавруха, сегодня все поучаешь-то? Совсем очумел? Или больно умным себя воображаешь? Так я тебя быстро…

- Деда, - торопливо вмешался Мишка - а в какой стороне это от Ратного?

- Не перебивай старших! Сиди и слушай, пока тебя не спросят!

- Так ты же спросил.

- Чего?

- Ты спросил: "Что мы об этом думаем?". Дядя Лавр в тех местах бывал, а я-то нет.

- Кхе… Ну и что ж ты думаешь, мудрец? Только учти: хоть одно непонятное слово вымолвишь - сразу выгоню! Представляешь, Лавруха, мало ему того, что у меня от его книжных премудростей голова пухнет, так он еще и Роську всяким словечкам обучил. Тот мне в лесу чего-то такое сказанул, что я даже и повторить не могу. Говорит у Михайлы выучился… Кхе… О чем это я говорил?…

- О том, что соседскую девку звали "Двенадцать". - Быстро ответил Мишка.

Лавр прыснул в кулак, дед грозно сдвинул брови и уже было набрал в грудь воздуху, что бы рявкнуть на внука, но не смог сдержать улыбки.

- Кхе, ну вот что с вами делать будешь? Кхе… А! Вспомнил! Прокудой ее звали!

Тут уж рассмеялись все, в том числе и дед.

"Ну вот: напряг разрядился смехом, теперь можно и вопросы задавать. Интересно, все же, что такое Роська ляпнул? Ладно, потом узнаю".

- Так в какой же, все-таки стороне от Ратного это болото, деда?

- На юг и немного к востоку, если так идти, то понемногу к Случи приближаешься. - Дед макнул палец в пиво и прямо на столе начертил план. - Смотри: вот так Горынь идет, а так Случь. Мы - вот тут. А вот Нинеина весь - с юга и чуть к востоку. Если все так же и идти весь день, потом переночевать и еще чуток пройти с утра, то задолго до полудня выйдешь к тому болоту. На сколько оно разлилось, не знаю, потому что другого края не видно. А если бы болота не было, то еще дня полтора-два пути и вышли бы к тому месту, где это самое капище и было.

Но это все так, если знаешь дорогу. До болота-то мы по следу шли, а "пятнистые" путь знали, ни разу ни в какой бурелом или овраги след нас не завел. Ни разу даже с коней слезать не пришлось, потому и догнали - не береглись они, да и охотник с нами хороший был.

- Деда, а далеко то капище от Случи было?

- Да как сказать… Не думаю, чтобы далеко. Может день пути, может, чуть больше.

- А речка там была?

- Была… А-а, вот ты о чем! Понял, Лавруха? Внучок-то соображает! Значит, думаешь, Михайла, что вместо того, чтобы по лесам и болотам кружить, можно туда по воде добраться? А с чего ты взял, что "пятнистые" на месте того капища обретаются? Мы тогда в том месте одно большое кострище оставили, все разломали и огню предали. Волхвов перебили, а девок… Кхе… Раз уж им пора пришла, а в Ратном, как раз, женихов в достатке было… - Дед недоговорил и мечтательно улыбнулся.

"Понятно, раз Лавру только два года исполнилось, дед совсем молодым был, попользовался, конечно".

- Конечно, деда, за столько лет там все уже лесом могло зарасти. Но могло же и не зарасти. Больше вы там ни разу не были, а место укромное и водный путь есть…

- Могло, не могло… - Дед с сомнением покачал головой. - Одни догадки.

- Догадки тоже разными бывают. - Мишка решил по возможности переломить дедовы сомнения. - Раз туда девок для обряда… - Мишка чуть не ляпнул "инициации", но вовремя прикусил язык -… для обряда взросления собирали, то место это было не только священным, но и тайным. Вы же на него, наверно, случайно наткнулись?

- Да нет, не случайно. Лесовика одного разговорили… Были у нас тогда умельцы… почище Бурея.

- Ну, так смотри, деда. - Мишка начал загибать пальцы. - Есть люди, обученные так, как нигде не учат. Помнишь, ты сам говорил, что даже не знаешь, как такому обучать? Это - раз. Есть одежда, какую нигде не шьют - два. Кожа, - Мишка указал на сапог - которую нигде не делают - три. Компас - четыре. Такое может делаться только в тайном месте, иначе, слухи разошлись бы.