Отрок (XXI-XII)

Потом, уже изрядно "приняв на грудь", дед с Никифором озаботились пошатнувшимся здоровьем Владимира Мономаха и перспективами борьбы за Великокняжеский пост разных ветвей рода Рюриковичей. Мишка прислушивался к разговору с интересом, впитывая информацию о княжеских разборках, а "апостолам" взрослые разговоры довольно быстро надоели и они решили поразвлечься, указав "родственнику из провинции" его истинное, в их понимании, место.

- Минька, а Минька! Разгадай загадку: "В семи сундуках по семь ларцов, в каждом ларце по семь гривен. Сколько всего денег?".

- Триста сорок три гривны.

- А-а! Ты раньше знал! - Разочарованно протянул Петька.

- Чего тут знать-то? Эту загадку три тысячи лет назад в Египте придумали, только звучала она так: "В семи домах по семь комнат, в каждой комнате по семь кошек". Вы ее на купеческий манер переиначили, вот и все.

- Ну ладно, а вот еще загадка…

- Э-э нет! - Перебил двоюродного брата Мишка. - Теперь моя очередь!

- Про коровьи лепешки, небось? - съязвил старший из "апостолов".

- Петька! - дядька Никифор, оказывается, следил за разговором. - Гостей уважать не научился? Рано я тебя за стол пустил!

- Ничего, дядя Никифор, - заступился Мишка - моя загадка как раз купеческая. Слушайте. Три купца поехали в Киев с товаром, там расторговались, купили другого товара и привезли его сюда в Туров. Продали и поделили между собой прибыток. Первому досталась четверть от всех денег, второму - в полтора раза больше, а третьему девять гривен. Вопрос: сколько гривен получил каждый из купцов и какой была вся выручка целиком?

Над столом повисла тягостная тишина. Первым подал голос Никифор:

- Ну-ка, Михайла, повтори еще раз.

Мишка повторил, в глазах Петра и Павла поселилась вселенская тоска.

- Ну! - В голосе Никифора зазвучали грозные нотки. - Чего молчите?

- Не решается это, папаня, смеется над нами Минька.

- А в чулан, на хлеб и воду, пока не решите?

По всей видимости вышеописанный педагогический прием был "апостолам" прекрасно знаком, у обоих на лицах появилось плаксивое выражение, и Мишка решил, что братьев пора выручать.

- Тут все просто, смотрите: один купец получил четверть, а другой в полтора раза больше, значит, четверть и еще полчетверти. Сколько будет половинка от четверти?

- Осьмушка. - Еще не понимая, к чему ведет Мишка, неуверенно ответил Петр.

- Верно. Значит, у первого купца две осьмушки, а у второго - три. Так?

- Так.

- Сколько тогда вместе?

- Пять осьмушек!

- А сколько всего осьмушек может быть в чем-то целом?

- Восемь!

- Тогда сколько же осьмушек осталось на долю третьего купца?

- Три!

- Но это - девять гривен. Значит, одна осьмушка… Сколько?

- Три гривны!

- У первого - две осьмушки, у второго - три, у третьего - тоже три. Дальше-то сами посчитаете?

- Ага! У первого шесть гривен, а у второго и третьего по девять, а всего… Погоди, сейчас… Двадцать четыре!

- Правильно. Но сами вы ответ не нашли, поэтому снова моя очередь загадывать. - Мишка поймал себя на том, что сбивается на менторский тон, но резко менять тональность было уже нельзя. - Задумайте число, небольшое - меньше десятка, но мне не говорите, держите в голове. Задумали? Теперь прибавьте к нему пять. Прибавили? Прибавьте еще семь. Отнимите три. Готово? Теперь отнимите задуманное число. Прибавьте семь. Отнимите четыре. Разделите на три. Разделили? У вас получилось - четыре. У обоих!

Эффект превзошел все ожидания! Глаза у "апостолов" чуть не вылезли из орбит, дядька Никифор уронил ложку, даже дедово "Кхе!" прозвучало в иной, чем обычно тональности. Невозмутимым остался лишь Немой, но, опустив глаза, Мишка заметил, что из пирога, который тот держал в руке, во все стороны полезла начинка.

- Кхе! Ребята, да кто из вас купец-то?

Дед был доволен как кот, безнаказанно обожравшийся сметаны.

- Как это?… - Наконец вымолвил Никифор. - Михайла, как это ты? Стой! Не рассказывай, пусть сами догадаются. Три дня вам на раздумья! Слышали? А мне потом объяснишь.

- Дядя Никифор, да это шутка, ради праздника. Дозволь объяснить, сами они не догадаются.

- Папаня! Не догадаемся, дозволь! Тебе же и самому любопытно! - Дружно поддержали Мишку "апостолы".

- Шутка говоришь? - Никифор прицелился в Мишку зеленым кошачьим глазом. - Ну ладно, объясняй.

- Все очень просто. Они задумали число, я его не знаю, но мне и не нужно. Я же их заставил отнять задуманное, значит остались только те числа, которые я сам и назвал. А с ними можно уже делать, что захочешь: делить умножать, хоть кренделем закручивать. И кто бы какое число ни загадал, у всех, все равно, результат одинаковый получится. Некоторое время в горнице стояла тишина, а потом…