Коул Маккензи проклинал тот день и час, когда согласился стать опекуном...
«Парнишку накачали наркотиками, — подумала она, — и он, наверняка, слетит с катушек раньше, чем дело дойдет до самого интересного». Но тогда она снова приведет его в форму. Она хорошо умела это делать.
К тому же она чувствовала облегчение оттого, что ее позвали сегодня вечером. Она совершила ошибку, болтая с Кэмом. Сара прекрасно знала, что за ошибки расплачиваются.
Прозвонили в колокольчик, зажгли свечи, развели огонь в яме. Сара расстегнула застежку в середине балахона, и он медленно сполз с ее плеч. Секунду она выдерживала позу под взглядами знакомых глаз. Освещенная луной, она подошла к доске и улеглась на нее.
Верховный жрец вознес руки. — Во имя Сатаны, владыки и господина, я призываю силы Тьмы наделить меня их адской властью. Раскройте шире врата Ада и дайте мне все, чего я жажду. Наша радость — это жизнь плоти. Мы стремимся к ней и требуем ее. Слушайте меня!
Эрни содрогнулся, услышав произносимые имена. Он знал их, изучал их. Молился им. Но впервые он был не один. И кровь его закипела, растворяя оставшийся внутри него страх, пока он повторял вместе со всеми эти имена.
По кругу пошла чаша. Эрни смочил пересохший рот вином, в котором был разбавлен наркотик. Казалось, что пламя, жадно рвавшееся ввысь из ямы, стало живым. Плоть его горела.
Он смотрел на верховного жреца. Скульптурный образ, созданный Клер, вторгся в репльность. «Она знала, — подумал он и возжаждал ее. — Она знала».
Был поднят меч, чтобы вызвать четырех принцев ада.
Власть ледяным кинжалом вонзилась в него. Жар и холод чередовались, как в сексуальном танце. Его затрясло, когда он присоединился к песнопению.
— Повелитель, мы приводим к Тебе этой ночью нашего нового брата. Мы предлагаем тебе его сердце, его душу, его чресла. Молодость благословенна. Молодость сильна. Его кровь смешается с нашей кровью ради твоей славы.
— Ave, Сатана.
Он вытянул руку, повелевая Эрни войти в круг. — Пришел ли ты сюда по собственной воле?
— Да.
— Признаешь ли ты Князя Тьмы своим Повелителем и Господином?
— Да.
— Готов ли ты поклясться сейчас, что будешь хранить священную тайну этого места? Что отдаешь себя в руки Закона?
— Клянусь.
Эрни почти не почувствовал укола в указательный палец левой руки. Как во сне он приложил палец к поднесенному пергаменту. И кровью начертал свое имя.
— Теперь ты дал клятву. Теперь ты присоединил свое имя к немногим избранным. Если ты заговоришь о том, что ты увидел этой ночью, язык твой почернеет и отвалится. Сердце в твоей груди превратится в камень, и дыхание твое остановится. Сегодня ночью ты примешь Его гнев и Его наслаждение.
— Я принимаю их.
Жрец положил руки на плечи Эрни и откинул назад голову. — Мы несемся на быстром ветре туда, где ярок свет наших желаний. Нам принадлежат все радости жизни. Жизнь в похоти — наш удел. Мы мужи.
— Да будут благословенны.
— Я — ствол пронзающий с наконечником из железа. Женщины жаждут меня.
— Мы мужи.
— Плотский восторг наполняет меня. Кровь моя кипит. Мой детородный орган в огне.
— Мы мужи.
— Все демоны вселились в меня. — Он опустил голову и впился взглядом в Эрни. — Я пантеон плоти.
— Ave, Сатана.
Вперед вышла фигура, поднесшая жрецу маленькую кость. Тот взял ее и двинулся к алтарю, оставив шатающегося Эрни. Кость была водружена меж бедер той, что изображала алтарь. Он взял чашу, стоявшую меж ее грудей и наклонил ее так, чтобы вино пролилось на ее тело.
— Земля есть моя мать, влажная и плодовитая блуд-ница. — Он провел руками по алтарю, сдавливая и царапая его. — Услышь нас теперь, Великий Сатана, ибо мы взываем к твоему благословению через радости плоти.
— Поддержи нас, Повелитель.
— Нас, жаждущих всего на свете.
— Поддержи нас, Повелитель.
— Нас, берущих то, что пожелаем.
— Ave, Сатана.
Был принесен козел, вынут нож. С кружащейся от наркотиков и гипнотических песнопений головой, Эрни упал на колени. Он молился только что отринутому им Богу, чтобы ему не стало плохо.
Его поставили на ноги и стащили с него балахон. Жрец вытянул руку, с которой капала кровь, и обмазал ею грудь Эрни.
— Теперь ты отмечен жертвенной кровью. Назови имя. Эрни закачался, загипнотизированный взглядом горящих глаз. — Сабатан.