Искушение злом

— Твои собаки не сидят только на ферме, Мэтт. Вот в чем проблема.

Мэтт ухмыльнулся. — Они всегда любили наложить кучу на земле Хаубэйкера.

Кэм ничего не смог с собой поделать и улыбнулся в ответ. Три поколения Допперов и Хаубэйкеров вели спокойную феодальную войну. Это придавало им ощущение счастья. Закурив сигарету, он дружелюбно перегнулся через изгородь.

— Мне иногда жутко хочется увидеть, как Хаубэйкер едет на снопах сена.

Доппер поджал губы. На самом деле, он тоже скучал по Хаубэйкеру. Глубоко скучал. — Я так думаю, он понимал, что ему надо делать. И получал хороший навар. — Он извлек грязный носовой платок и с чувством высморкался. — Но я-то здесь. Пока дышу, я на ферме.

— Я когда-то крался тут и воровал твою кукурузу.

— Я знаю. — Обида чуть-чуть отпустила, когда Доппер вспомнил о тех днях. — Я выращиваю лучшую Серебряную Королеву в округе. И всегда растил, и буду.

— Не могу спорить с этим. Мы садились в лесу, вон там, и жарили ее на огне. — Он улыбнулся Мэтту, вспомнив вкус, сладкий, как у сахара, — А мы-то думали, что тебя так ловко лапошили.

— Я знаю, что творится на моей земле. — Он поправил кепку. На миг его взгляд, устремленный на далекий, темный лес, стал настороженным. — И ничего, если оборвешь пару ушей. Здесь мы о своем заботимся.

— Я помню, что скоро июль, — он слегка вздохнул. — Слушай, Мэтт, там на застройке, дети. Куча детей. Твои три немецкие овчарки большие зверюги.

Доппер снова сжал зубы. — Ни одного не укусили.

— Пока нет. — Кэм с шумом выдохнул. Он знал, что будет заставлять блюсти законы в округе, пока не околеет. Никто на это не обращает внимания. И даже хотя он сочувствует Допперу, он не позволит, чтобы одна из собак вдруг надумала покусать нескольких ребятишек. — Мэтт, я знаю, ты не хочешь никому зла. — Он поднял руку, прежде чем Мэтт запротестовал. — Я знаю, они обычные тихие псы. С тобой, может быть. Но никто не может предсказать, как они отнесутся к чужакам. Если что-нибудь случится, твои собаки пропали, а твой зад получит судебную порку. Посади их на цепь, построй им загон за своей оградой.

Доппер покосился на Кэма, затем сплюнул. У него были причины держать трех собак. Верные причины. Человек должен защищать себя и свою семью от… Его взгляд снова наткнулся на лес, потом соскользнул прочь. От чего угодно, от чего надо защищаться.

Он не любил компромиссы. Но знал, что если не пойдет на это один, то всякие сопливые писуны из Американской ассоциации по защите прав животных явятся сюда вынюхивать. Или один из этих поганых равнинников соберется его засадить. Он не может позволить себе платить вонючему адвокату.

— Я подумаю об этом.

За шесть месяцев уговоров, Кэм никогда не был так близок к согласию. Он курил молча, меряя взглядом человека на тракторе. «Собак посадят на цепь, — подумал он, — потому что старый Мэтт не захочет рисковать ими и фермой».

— Как семья? — спросил Кэм, желая закончить собеседование на дружеской ноте.

— Неплохо. — Доппер тоже расслабился. — Сью Эллен уже развелась с этим нелепым продавцом машин, своим мужем. — Он ухмыльнулся Кэму. — Ты упустил лодочку с ней тогда, в первый раз. Может, теперь она на тебя взглянет — при деньгах и работа надежная.

Не обидевшись, Кэм ухмыльнулся в ответ, — А сколько у нее детей?

— Четверо. Этот козел брюхатил ее каждый раз, едва она чихнет. Нашла работу, вообще-то клерком у Дж. С. Пинни в том паршивом торговом центре. Нэнси сейчас нянчит малыша. Он поглядел в направлении дома, где его жена занималась младшим внуком.

Они поговорили еще немного о старшем сыне, который должно быть, только час как ушел с поля, и о младшем, который учился в колледже.

— Представь, этот парень воображает, что должен ходить в школу, чтобы научиться вести ферму. — Доппер опять задумчиво сплюнул. — Точно, много меняется, хочешь ты этого или нет. Надо работать.

— В скобяной лавке есть цепь, — сказал Кэм и затушил сигарету. — Увидимся, Мэтт.

Доппер посмотрел, как он идет к своей машине, затем устремил взгляд на кучу домиков вдалеке. «Вонючие равнинники», — подумал он и дал газу.

Кэм развернул машину, поднимая тучу пыли и гравия. Он подъехал к краю леса Доппера, где листья были сочные и зеленые. Какая-то часть его вернулась в детство, в юность.