Искушение злом

На углу улицы с хрипом и грохотом остановился школьный автобус, битком набитый детьми, и двери раскрылись. Школьники бросились к своим велосипедам, книжкам комиксов, бейсбольным перчаткам.

— Это Эрни. — Клер заметила его, стоявшего у края дороги, ведшей к ее домику. — Модель для руки, — объяснила она.

— Он кажется ждет тебя, — прокомментировал Жан-Поль.

— Он иногда бывает здесь. Он одинок. — Она улыбнулась и помахала ему рукой. — Думаю, он не очень ладит с родителями. Они даже не взяли себе за труд придти взглянуть на скульптуру.

Он наблюдал за ней, раздраженный тем, что она не одна. Он знал, что шериф занят разбирательством на ферме Доппера, где были зарезаны два молоденьких теленка. Эрни знал это, потому что сам зарезал их в надежде, что это приблизит его посвящение в таинство культа.

— Привет, Эрни. Ты сегодня не работаешь?

— У меня есть пара свободных минут.

— Отлично, а то я тебя не видела последние несколько дней.

— Был занят.

— Знаешь, я хотела бы показать тебе готовую скульптуру. Это мои друзья, мистер и миссис Ле Бо. Он буркнул что-то в ответ на их приветствие, но пожал руку Жан-Поля, когда тот ее протянул.

— Пойдем в гараж. Я хочу узнать твое мнение. — Клер пошла вперед. — Ты ведь не видел ее после того, как она была закончено и обоженна, — продолжала она. — Глина оказалась самым подходящим материалом, немного грубее и примитивнее, чем дерево. А так как мистер Ле Бо собирается вскоре отправить ее в Нью-Йорк, то это, возможно, твой единственный шанс. — Она жестом указала на скульптуру, а затем засунула большие пальцы в карманы.

— Итак, что ты думаешь?

Рассматривая скульптуру, Эрни почувствовал себя как-то странно, как бы потерявшим опору. Безотчетно он вытянул левую ладонь и прикрыл ею свою правую руку. Каким-то образом она завладела частью его самого, не только его рукой, ладонью и пальцами. Он не мог объяснить это, не находил нужных слов. А если бы нашел, то наверняка бы выбрал слово «суть», так как казалось, что она как будто украла саму его суть и создала ее заново в образе бросающей вызов, отделенной от остального тела, руки и кулака.

— Пожалуй, окей.

Клер рассмеялась и положила руку ему на плечо. — Ну и отлично. Я очень ценю твою помощь.

— Да неважно все это.

— Для нас это было очень важно, — поправил Жан-Поль. — Без тебя Клер не смогла бы это сделать. Если бы она не вылепила этого, мы не смогли бы выставить скульптуру в галерее на зависть другим галерейщикам. — Он усмехнулся юноше. — Так что, видишь, мы все у тебя в долгу.

Эрни только пожал плечами, отчего брелок закачался у него на шее. Жань-Поль взглянул на него. Сначала это его удивило, затем позабавило. «Подростки, — подумал он, — любят играть в то, чего не в состоянии понять». Он снова взглянул на Эрни, и улыбка сошла с его лица. Перед ним стоял подросток, да, еще мальчик, но у Жан-Поля возникло неприятное чувство, что этот мальчик мог слишком хорошо все понимать.

— Жан-Поль? — Анжи шагнула вперед, положив руку ему на плечо. — С тобой все в порядке?

— Да. — Он легко притянул жену к себе. — Я задумался. Интересный брелок, — сказал он Эрни.

— Мне он нравится.

— Должно быть, мы тебя задерживаем, — голос Жан-Поля оставался мягким, но он продолжал обнимать жену за плечо, как бы ограждая ее от чего-то.

— Да, — Эрни закусил губу. — У меня масса дел. — Легким намеренным движением он коснулся пальцами пентаграммы, сжал кулак и оттопырил указательный палец и мизинец, изображая знак козла. — Увидимся.

— Не зови его больше, — сказал Жань-Поль, глядя на уходящего Эрни.

Клер непонимающе подняла брови. — Что такое?

— Не приглашай его позировать. У него дурные глаза.

— Ну уж, действительно…

— Сделай мне такое одолжение. — Снова улыбаясь, он поцеловал Клер в щеку. — Говорят, моя бабушка была ясновидящей.

— Я бы сказала, что ты перегрелся на солнце, — решила Клер. — И тебе нужно выпить.

— Я бы не отказался. — Он долгим взглядом смотрел через плечо, идя на кухню вслед за Анжи и Клер. — У тебя найдутся вкусные булочки?

— Как всегда. — Она жестом указала ему на холодильник, направляясь к буфету за пачкой чипсов.