Гонки по паутине

– Да, ну...

Майк услышал хриплый голос, произносящий: «Парди-парди?» Четыре руки высунулись из полосы неясного света.

– Полосата, – сказал Майк. – Кажется, вспоминаю.

– Ты отверг ее.

– Эй, мне надо было позаботиться о рефрижераторе.

– Конечно.

– Ну как там со сказкой? – поинтересовалась Марджи.

– Поищи что-нибудь другое, – сказал Майк.

– Дай мне еще немножко посмотреть на это; может, там еще какие-нибудь цыпочки кувыркаются.

– Я таких не помню.

– Минутку, что за черт?

– Что там? Еще цыпочки?

– Ты знал, что за тобой кто-то следит?

– В самом деле? Забавно. Я думал, может, это...

– Это правда, и это не шутка. Посмотри сам. Майк «мигнул».

Темнота ночи сменилась темнотой узкого коридора Питфола. Что-то, щекотнув, проехалось по уху, и он протянул руку, чтобы почесать его. Впереди раздался грохот от сильного столкновения.

– Да, так что?

– Надо немножко подкрутить, – сказал Спидбол. Сценка стала ярче и зернистее, и Спидбол воспроизвел ее снова. На этот раз Майк видел, как белый рефрижератор со вмятинами от ударов проплыл по коридору, снеся светильник. Что-то, прожужжав, опять щелкнуло его по уху.

– Что это было, черт возьми?

– Что было что? – спросила Марджи сонным голосочком. – Где моя сказка?

– Кто-то стрелял в тебя, – сказал Спидбол. Он прокрутил сценку еще раз в замедленном темпе. Теперь вращающаяся зеленая пулька была видна отчетливо. Она прошла как раз за правым ухом Майка, взъерошив коротенькие волосики кинетической волной.

– Это биопак, – объяснил Спидбол. – Он входит в тебя, и но следующий день твои кишки превращаются в пюре. Майк потянулся было к своему уху, но на стальной голове ушей не обнаружил.

– О!

Прожужжала еще одна пуля, высекая слабые искры из стен шахты. Звук стал громче, и он услышал, как она врезалась во что-то другое чуть ниже, там, где мгла коридора перемешивалась с ярким светом.

– Зачем кому-то нужно меня пристрелить?

– Не знаю. Я предпринимаю расследование.

– Где, черт побери, моя сказка? – зевнула Марджи.

– Здесь что-то странное, – сказал Спидбол. – Кто-то оставил открытым черный ход.

– Да. Это могло оказаться фатальным.

– Ты думаешь, это было сделано порочно?

– Пока непонятно. Возможно, мне повезет, если я покопаюсь рядом.

Спидбол вновь погрузился внутрь. За время его отсутствия Майк прокрутил сценку с рефрижератором назад, пока не дошел до момента, где у него впервые возникло ощущение, что за ним следят. Он прошелся туда-сюда по переполненному коридору, чертов рефрижератор все время пугался у него под ногами. Наконец ему удалось вычленить кадр, когда он краем глаза уловил за спиной тень.

– Эй!

– Что?

– Увеличь-ка вот это. Кажется, этот парень меня преследовал.

Спидбол сделал изображение ярче; но фигура мужчины так и не стала достаточно четкой, чтобы его можно было опознать.

– Ничего, – сдался Майк.

– Это занимает некоторое время.

– Но почему этот парень меня не прикончил? Я был там совсем один.

– Наверное, он подумал, что ему это удалось, – сказал Спидбол. – Посмотри.

При воспроизведении Майк отвернулся от стены коридора, прикрыв лицо руками.

Майк был озадачен.

– Ах да, вспомнил, – сказал он. – Вокруг меня летал оторвавшийся магнитный держатель, он-то и зацепил меня по носу. Чертовски больно.

– Ну вот, – сказал Спидбол. – Звучит убедительно.

– Еще бы.

Спидбол показал Майку, как увеличивать изображения самому, затем вернулся к собственным исследованиям. Майку показалось, что он делает все это ужасно небрежно.

Майк перемотал вперед, чтобы найти момент, когда первый биопак скользнул рядом с ухом. Он прокручивал его снова и снова, и каждый раз у него по спине ползли мурашки. Он заставлял пулю замереть в воздухе и пытался взглядом пригвоздить ее к полу. Смерть в капсуле...

– Перестань валять дурака! – Спидбол вынырнул. – Ладно, слушай: я кое-что нашел. В тот день, когда ты обедал в интендантстве, был включен домовизор.

– Я знаю, но не обращал на него особого внимания.

– Не имеет значения. Ты слышал его как фон всего происходящего.

Слушай теперь.

Спидбол воспроизвел сценку: репортаж о разрыве перегородки, разграничивающей сферы с разным давлением в шахте в непосредственной близости от пита Джесса. В течение двадцати минут как раз за запасным входом царил чистый вакуум.