Гонки по паутине

– Главный Чемпион Майкл Мак-Алистер Мюррей... – объявлял диктор.

Джесс был там, и Таила, и Лек Крувен – все улыбались, кивали головами и гордились своим знакомством с Майком в нелегкие для него времена, предшествовавшие часу триумфа.

Был там и Спидбол, в заново отполированном и блестевшем гоночном психоносителе; Скарфейс сидел на его плече, как на насесте, вереща и поскуливая, вид у него был патетически-растерянный. Майк прервал свои мечтания, обеспокоенный мыслями о Спидболе со Скарфейсом. Что, черт возьми, с ними случилось? Где они? И когда – если вообще когда-нибудь – вернутся?

Майк набрал в грудь спертый воздух темной комнатушки.

Внезапно для него перестало иметь значение то, что произошло два дня назад на треке. Победа ничего не значила, если он не мог разделить ее с друзьями... Майк опять летел на «Пауке» на пурпурную планету, всю обратную дорогу игнорируя настойчивые вопли Рэйбо.

– Мне безразлично, что ты скажешь, – повторял Майк. – Я не оставлю его здесь. Он уже однажды оставался в одиночестве. Майк вел корабль над кучами земли, следуя едва приметным тропкам в пурпурной траве. Остальные молчали, но он знал, что для них это было пыткой. Они-то думали, что уже находятся на пути домой.

Всего лишь небольшая задержка. Совсем ненадолго... Он нашел лужайку и приземлил судно на той же тропинке, с которой они взлетали.

– Я сейчас вернусь.

Спидбол открыл внутренний люк, и Майк, не говоря ни слова, сошел вниз. Открыл нижний люк и вывалился на землю. Единственными звуками, которые он слышал, отойдя от «Паука», было жужжание насекомых и шуршание ветра в кронах розовых деревьев, окружавших лужайку. Он хлопнул в ладони – раздался громкий звон.

– Клайно-вор! – закричал он. – Клайно-вор! – Ничего, никакого ответа. Он подумал, что я специально забыл его.

– Клайно-вор! Черт возьми! – Майк пристально обвел глазами линию деревьев, пытаясь разглядеть неуверенный взмах морщинистых серых крыльев летучего ящера. – Давай же, ты, дрянной маленький монстр! Я не улечу без тебя!

– Поторопись, Майк, – сказал Спидбол. – Нам нужно посетить кое-какие заведения и встретиться с кое-какими людьми. Майк проигнорировал его и стал пересекать лужайку, пытаясь смотреть сразу во все стороны. Ничто не шевелилось, не верещало, не пищало.

– Проклятье, – прошептал он.

Еще через несколько минут по лужайке рысью пробежал Спидбол и схватил его за руку.

– Брось, Майк. Он наверняка куда-нибудь улетел.

– Он здесь, – сказал Майк, высвобождая руку. – Я знаю это.

– Ему могло здесь понравиться, Майк. Наверное, поэтому его и не оказалось под рукой, когда мы взлетали.

– Его здесь не было, потому что я отправил его отсюда – и не позвал назад, когда пришло время лететь.

– Ты не знаешь этого наверняка.

– Ты торопишься? – спросил Майк. – Ну тогда уматывай.

– Я не могу этого сделать.

– Черт возьми, я просто не могу улететь... – Он остановился. – Что это? – Он неуклюже подбежал к темнеющей насыпи.

– Скарфейс!

– Это не он, – сказал Спидбол. – Здесь я похоронил тех ребят, которых мы нашли в «Пауке».

Майк не слушал. Он видел кучи земли, но это было не все. Там что-то шевелилось, движения были медленными, словно доставляли существу боль.

– О, нет...

Это был Скарфейс. Он лежал мордочкой вниз на разрытой земляной куче, крылья его трепетали. Он раскапывал могилу, пытаясь добраться до... кого-то.

Майк припал рядом, окликая его по имени. Приподнял зверька – веки его были наполовину прикрыты, огромные темные глаза безучастно таращились в пустоту.

– Я вернулся, – проговорил Майк. – Я не хотел тебя бросать.

Скарфейс не шевельнулся.

– Что с ним случилось? – спросила Марджи, которая успела выйти из корабля.

– Я не знаю, – ответил Майк. Он прижал клаат'кса к своему стальному лицу, но не смог уловить никакого психического импульса. – Он в обмороке.

– Он сирота, Майк, – сказал Спидбол. – Они никогда не живут долго вдали от своей семьи.

– Я был его семьей, – возразил Майк, прижимая животное к лицу. – Почему он...

– Потому что ты не Майк, – отрезала Марджи. – Дай его мне.

Она вытащила Скарфейса из нежных стальных объятий Майка и поднесла к своему лицу.

– Давай, малыш. – Клаат'кс через поднятый щиток шлема дотронулся до ее подбородка своими маленькими лапками. – Вот так, – сказала она, когда он гладил ее по щекам. Затем девочка негромко вскрикнула, ее тело стало жестким, глаза зажмурились. Скарфейс приник к шлему и плотно обвился вокруг, чтобы получше ухватиться за ее лицо. Его глаза тоже были закрыты. Потом Майк услышал звук, который животное раньше никогда не издавало.