Гонки по паутине

Лароуз энергично закивал.

– Да, да, да! Добро пожаловать на борт, мистер Мюррей! Добро пожаловать.

Синий громила стоял на своем месте, выжигая глазами дыры в черепе Майка.

«Коухогс» почти опустел. Членов Лиги Противников Мяса разогнали, и они разошлись по домам обедать. Таила сидела с Джессом за пустым столиком. Никто ничего не заказывал, да им и не хотелось.

– Я не знаю, что он собирается делать, – сообщила Таила.

– Ему не нужно было туда ходить.

– Ты шутишь? Он так накачался, что наверняка подумал, что это будет незаметно. По-моему, он и мысли не допускал о том, что его заставят проходить тест. Он же не летел.

– Это в связи с Трехсотлетием, – сказал Джесс. – Гоночная Лига не желала даже намека на несоблюдение правил соревнований. Таила безрадостно засмеялась.

– Ну, для этого слишком поздно. В этом городе полно хайперов, да и всегда так было.

– Да, но, кажется, становится хуже. Цена на хайл падает. И я слышал, что он стал круче, мешают в него всякую гадость. Каждый день по новостям только и слышишь: хайл, хайл, хайл.

Таила уставилась на пустой столик.

– Они подозревали его, Джесс. Они отобрали у него лицензию.

Конфисковали корабль.

– Ах, черт...

– Он сойдет с ума, – продолжила Таила. – Если он не сможет участвовать в гонках... Я не знаю, что он выкинет. Тебе же известно, что у него нет пленок.

– Ты с ним разговаривала?

– Разговаривала? Да я не могу даже найти его.

Майк собирал свои пожитки в опустевшем пите Лека, когда для него поступил звонок. Он подумал, что это, возможно, мистер Гэйяра, спешащий поздравить его с приходом в команду, но ошибся. Это был Дувр Белл.

– Как поживаешь, карлик? – поинтересовался Белл. – Все еще жив?

Пока он исходил хохотом от собственного остроумия, из-за колебаний напряжения в сети его изображение на экране видеофона исказилось, отчего он стал напоминать дьявола.

– Чего тебе надо, Дувр? – спросил Майк. – Заезд немного позже.

– А с тобой, знаешь ли, не просто связаться. На днях я как-то заметил тебя на Стрипе, но ты тут же испарился. Ты меня избегаешь или как?

– Я просто занят, и это все.

– Да, слыхал, как тебе подвезло.

– Спасибо.

– Мне пока не за что говорить спасибо.

– Ты прав. Я, кажется, прочитал твои мысли. Чего ты хочешь, Дувр?

– Я обнаружил кое-что, о чем тебе, вероятно, захочется узнать.

– Что?

Дувр хихикнул.

– Это секрет, Майк. Видишь ли, это не та вещь, о которой можно болтать с экрана видеофона.

– И что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Давай встретимся где-нибудь, где никто нам не помешает.

– Прямо сейчас я не могу. Опаздываю.

– Тогда в ближайшее время, ладно?

– Конечно.

– Я свяжусь с тобой.

Связь прервалась, и Майк обозлился. Но затем подумал: какого черта, может, мне следовало быть повежливее с этим парнем. В конце концов, он же мне ничего не сделал, просто слишком много болтает. Майк решил, что после следующего звонка Белла он встретится с ним и все уладит.

Майк стоял в пите Гэйяры, ожидая заправки «Юниверса». Он никогда не был внутри больших питов пятизвездного класса, и сейчас глаза его разбегались. Помещение буквально кишело грузовыми роботами, подъемными кранами и тельферами всех видов. На оставшемся пространстве рабочие с серьезными лицами перебегали от одного участка к другому. Майк стоял у двери и старался не путаться под ногами. Он боялся, что его затопчут. Подошел Виллингхэм, чинно вышагивая в поле с малым g.

– Привыкаешь, Майк?

– Все еще жду, что мне кто-нибудь протянет метлу.

– Подожди, пока не окажешься в кресле пилота. Тогда ты вспомнишь, для чего ты здесь...

– Ты шутишь? Я едва помню свое имя.

Виллингхэм усмехнулся.

– Я с первого раза, как тебя увидел, сразу понял, что ты наш человек.

– Правда?

– У тебя и вид соответствующий. Майк провел рукой по только начавшим отрастать волосам.

– Был когда-то такой вид.

– Обязательно поговори с нашим бухгалтером. У него есть в запасе несколько штучек, которые пригодятся при уплате налогов.

– Я никогда не зарабатывал столько, чтобы мне приходилось платить налоги – за исключением коммунальных услуг. Виллингхэм засмеялся.

– Запомни мои слова, малыш. Когда-нибудь ты разбогатеешь.

После того как он ушел, Майк заметил, что синий головорез наблюдал за ним из другого конца ангара. Он все пялился... и пялился... и пялился. Какого черта нужно этому болвану?