Где-то на краю света

Ну, и достаточно, пожалуй.

Она заговорила оживленно и громко сразу со всеми, зачем-то расцеловалась с Шаховым, который порывался их провожать, велела передавать Алене Долинской привет, когда та выйдет из эфира, и все хлопотала и щебетала, покуда Юлька не утащила ее на лестницу за расшитый камушками и бусинками рукав кухлянки.

– Ты че, Молчанова? – Юлька крепко взяла Лилю под руку. – Ума лишилась? Ты чего так стараешься-то? Дался он тебе!

Лиля глубоко вздохнула.

Как объяснить? И что именно она станет объяснять? Как и куда все это можно уложить: другую планету под названием Чукотка, инопланетный разум, проникший в ее сознание и завладевший им, тысячу километров пути, радиоприемник в землянке, который вдруг заработал!.. Он заработал, и это означало, что надежда есть!

Или надежды нет?..

На Таниной кухне оказалось полно народу – соседи пришли хлопнуть по стопке за чудесное спасение. И Лариса из детской библиотеки здесь была, и Марья Власьевна, не говорившая ни слова, но смотревшая на Лилю с неприязнью. Лилю смущал и беспокоил ее взгляд. Девчонка с нижнего этажа, помогавшая во время потопа, таращилась на Лилю, открыв рот, а потом спросила со сладким ужасом, правда ли, что ее пытались задушить, мать велела дочери отстать, а Лиле объяснила, что та детективы уж больно любит – ни одного не пропустит!

Все сидели вокруг стола тесно, плечом к плечу, Таня передавала по цепочке тарелки с олениной, а еще были котлеты величиной с ладонь, густой суп, называвшийся странным словом «шулемка», большое блюдо строганины – рядом горкой насыпана крупная соль и черный перец.

Лиля жадно ела – оказалось, что она очень голодна, просто ужасно, а Танина стряпня была так вкусна! Никогда и нигде Лиля не ела ничего подобного.

Дверь из квартиры на площадку стояла нараспашку, люди выходили, и приходили другие, и все были очень рады видеть Лилю живой и здоровой и рассказывали истории, кто, как и когда «пурговал», «зимовал» и чуть было не пропал совсем, но нашли, спасли!.. Север шутить не любит.

В конце концов Юлька оторвала Лилю от еды и утащила за собой в комнату. Лиля упиралась и не шла.

– Дай ты ей поесть нормально! – в сердцах сказала Таня, передавая и принимая очередные тарелки. – Смотри, она совсем с лица спала.

– Лопнет.

– Господи, да ничего она не лопнет, ей нужно силы восстанавливать, она столько на холоде пробыла!

Юлька прикрыла дверь и подперла ее задом.

Лиле хотелось еще поесть и выпить Левиного виски, но путь к еде и спиртному был отрезан.

Юлька молча смотрела на нее, и Лиля вдруг сообразила, что так ничего и не поняла. Дела той планеты, с которой прилетела Юлька, ее не интересовали, как будто она перестала верить, что та планета на самом деле существует!

Но, видимо, она существовала – Юлька ведь откуда-то взялась.

Лиля зачем-то достала из серванта хрустальную вазочку на длинной ножке, осмотрела ее со всех сторон и сунула обратно. Посуды в серванте почти не осталось, все пошло на стол, только вот вазочка.

За тонкой стенкой шумели гости.

– Лев Михайлович, а помнишь, на Усть-Белой бульдозеристы застряли? Кто тогда секретарем райкома был? Семенов, что ли?

– Он такой же Семенов, как и я!.. Семенович фамилия его, и никакой он был не секретарь, а…

– Левушка, Семенов он, точно!

– Надо у Рафа спросить, он тогда на Усть-Белой работал!

Костина поплотнее прикрыла дверь и поправила очки.

– Ну?

Лиля подбежала и обняла ее.

Юлька уткнулась лбом в Лилино плечо. Лоб был очень горячий, как будто температурный. Лиля растерянно погладила Юльку по голове, и та вся вдруг обмякла, поникла.

– Юль, ты что?! Ты плачешь?!

– Нет, черт побери! Я хохочу! – невнятно ответила Костина, сорвала очки и стала утираться рукавом. Крупные слезы падали на свитер и на ковер, какие-то ненатуральные, как будто вдруг дождь пошел, так их было много!

Лиля Молчанова никогда не видела Юлю Костину плачущей, даже в университете, когда им обеим ни с того ни с сего вкатили двойки на госэкзамене по немецкому языку, а это означало только одно – немедленное отчисление.

Юлька тогда сказала безмятежно: «В трудностях закаляется характер», добилась приема у ректора и пересмотра оценок!

– Меня с работы уволили, – провсхлипывала Костина. – Представляешь? Ни за что ни про что! Как будто я… никто. Как будто я никому… А я семь лет верой и правдой!