Третье царство

— Полагаю, не могли, — сказал Ричард, чувствуя вину за то, что вынудил друзей прийти в Темные Земли к нему на помощь.

— Довольно долго мы медленно ехали в тишине, не разговаривая, как и просил Зедд, чтобы он и Никки могли сконцентрироваться на вашем исцелении. Потом внезапно они оба посмотрели вверх.

— Одновременно? — спросила Сэмми.

Генрик кивнул.

— Наверное, они почувствовали что-то с помощью дара, — сказала Сэмми Ричарду.

Тот только кивнул, не желая прерывать рассказ Генрика.

— Зедд прошептал генералу, сидящему рядом с Карой, что в темноте скрываются люди. Генерал спросил, сколько их. Зедд задумался на мгновение, а потом ответил: «Много». Я огляделся, но никого не увидел. — Генрик уставился в пространство, будто переживал это снова. — Хоть я и не видел, но чувствовал, что они наблюдают за нами, скрываясь в тени деревьев. Вокруг, повсюду, рос лес, и это давало им, кого бы там Зедд и Никки ни почувствовали, множество укромных мест. Облака закрывали луну, и свет почти не пробивался. Было сложно что-либо разглядеть. Кто бы ни прятался в темноте леса, мы не могли их увидеть. — Генрик сглотнул. — Я испугался. Очень. Думаю, все понимали, что нам угрожает опасность, но никто не знал, чего ожидать. Некоторые солдаты поудобнее перехватили копья, другие взялись за мечи — все проверяли оружие. Потом внезапно мы заметили движение справа, за деревьями. Света хватило, чтобы мы увидели толпу, высыпавшую из-за деревьев. Они не издавали боевой клич или что-нибудь подобное. В такой тишине было еще ужаснее наблюдать за приближением людей. Их было так много, что, казалось, движется сама земля. Я ужасно испугался. Кара спросила мужа, могут ли они попытаться удрать на повозке. Прежде чем генерал ответил, Зедд сказал, что не получится оторваться от погони. Эти люди повсюду. Нас окружили. Солдаты выстроились на лошадях вокруг повозки, чтобы защитить нас. Они образовали кольцо и направили копья на надвигавшуюся толпу. Трудно представить, чтобы кто-нибудь смог прорваться сквозь уланов. Другие солдаты — внутри кольца — выхватили мечи. Некоторые достали боевые топоры, висевшие на ремнях. Видя, сколько приближалось людей, я захотел, чтобы с нами было больше солдат, но ведь они были д'харианцами. Когда увидел, как эти здоровенные мужчины достают оружие, подумал, что, возможно, у нас и есть шанс.

Они не были обычными д'харианскими солдатами. Ричард знал, что из дворца с Зеддом, Никки и Карой пришла Первая Когорта. А она, возглавляемая генералом Мейффертом, была личной охраной Магистра Рала в Народном Дворце. Они не просто самые здоровенные и лучшие в д'харианской армии — они элитные бойцы. Дисциплинированные, закаленные в сражениях и готовые к бою. Они живут только ради исполнения своего долга, сражаются всю жизнь, пытаясь заслужить это место.

— Зедд поднялся, рассматривая получше, — продолжил Генрик. — Никки тоже поднялась, гневно ворча, что пришлось прекратить исцеление. Она сказала, что нужно больше времени. Людской поток двигался прямо на нас, продолжая выливаться из-за деревьев. Зедд ответил Никки, что времени уже нет. Генерал Мейфферт сказал своим людям, что не хочет останавливаться и сражаться, но, видимо, придется. Кара предложила положить вас и Мать-Исповедницу на лошадей. Вместе с парой солдат она могла бы удрать в безопасное место, пока остальные примут бой. Зедд, понизив голос, сказал, что это плохая идея. Когда Кара спросила, почему, он ответил, что попытка сбежать только побудит хищников к погоне. Люди приближались со всех сторон и поймали бы любого, попытавшегося бежать.

В комнате стояла мертвая тишина, которую нарушало только тихое шипящее потрескивание огонька свечи. Сэмми замерла с широко раскрытыми глазами, ожидая продолжение. Даже Эстер перестала работать. Ее рука с припаркой замерла над Кэлен.

— Тогда Зедд вскинул руки к небу, выпустив вспышку света, — произнес Генрик. — Вначале, когда она только поднималась высоко в воздух, была лишь искра, но потом она взорвалась ярким, сверкающим огнем, который осветил всю местность вокруг. — Глаза Генрика наполнились слезами. — И в этом свете мы наконец-то увидели тысячи и тысячи людей, идущих на нас. Я видел не только мужчин, но и женщин. У большинства были обнаженный торс и голые ноги. И никто не держал меч, копье или щит. Но многие мужчины сжимали ножи. Как и женщины. У нас же были всадники и хорошее оружие. Я бы почувствовал себя лучше, не уступай мы настолько численностью. Вспышка света начала тускнеть, и становилось труднее различать наступавших людей. Когда они приблизились, Зедд попытался послать другую вспышку, но ничего не получилось. Он выглядел обескураженным. Никки спросила, в чем дело. Зедд, запинаясь, ответил, что не знает. Тогда Никки попробовала сама, но и у нее ничего не вышло.