Третье царство

Генрик убрал с глаз спутанные волосы.

— Ну, Лесная дева заточила меня в стену из лоз, а Мать-Исповедница пришла и освободила. Потом появилась Джит и схватила ее, а я убежал. Все это вы уже знаете — я наткнулся на вас, когда бежал оттуда. Вы сказали тогда, что из Народного Дворца идет помощь, и попросили найти их и рассказать, где находитесь. Я побежал и вскоре встретил колонну кавалеристов. С ними были Зедд, Никки и Кара. Они хотели найти вас как можно скорее, и я объяснил, где вы. Сказал, что Джит схватила Мать-Исповедницу, а вы ее спасаете. Я пошел с ними показывать дорогу. Когда мы добрались до логова, нашли там вас и Мать-Исповедницу. Джит умерла, а ее тело выглядело так, словно разорвалось изнутри, везде была кровь. Жуткое зрелище. Вы и Мать-Исповедница были без сознания и истекали кровью. Солдаты и Кара освободили вас из ловушки колючих лоз Лесной девы, а Зедд сжег это отвратительное место. Было очень странно видеть полыхающие языки пламени посреди глубокого болота. Этот свирепый огонь осветил облака, а от логова Джит не осталось и следа.

— Радостно слышать, — сказал Ричард больше самому себе. — Что было потом?

Рот Генрика искривился, когда он нахмурился, вспоминая.

— Солдаты положили вас в задней части повозки. Кара чуть ли огнем не плевалась, рассердившись, что вы подвергли себя такой опасности.

Ричард не сдержал улыбки.

— Могу себе представить. — Но улыбка увяла, когда он подумал о той опасности, в которой находились Кара и остальные. Он должен их найти, и как можно скорее.

— Продолжай.

— Кавалерия шла первой, а за ней к Народному Дворцу следовали и мы, — произнес Генрик. — Зедд и Никки пытались исцелить вас. Вначале Зедд очень расстроился, увидев, как серьезно вы ранены. Потом он обнаружил комочки из ткани в ваших ушах, а Никки нашла такие же у Кэлен. Она сказала: «Не удивительно, что они еще живы». Зедд не понял. Тогда Никки рассказала, что крик, который издаст Лесная дева, если полностью откроет рот, будет голосом самого Владетеля подземного мира. И этот крик затянет Лесную деву и всех, кто его услышит, в подземный мир. Она добавила, что крик смертелен даже для самой Лесной девы. И поэтому прежде, чем она сможет развить голос, способный вызывать смерть в мир жизни, мать Лесной девы зашивает плотно сжатые губы магическими кожаными полосками, которые удерживают смерть. Никки подозревала, что вы остались в живых только благодаря этим кусочкам ткани, которые защитили вас от полной силы крика. Зедд спросил, откуда она так много знает. А Никки напомнила, что раньше была Сестрой Тьмы и служила Владетелю подземного мира. Она сказала, что Лесные девы — отвратительные создания, использующие оккультный вид колдовства, тесно связанный с миром мертвых. Эти силы — искажение Благодати, и обычным одаренным они не подвластны. Именно потому Лесная дева настолько опасна — на нее не подействовала бы даже сила Магистра Рала или Матери-Исповедницы. Никки объяснила, что вас затронули не только оккультное колдовство и ритуалы Лесной девы, но, что гораздо важнее, вы попали под действие крика. И через него вас коснулась сама смерть, а значит, вы заражены ей.

Сэмми одарила Ричарда взглядом, как бы произносящим: «Ну я же говорила».

Ричард жестом попросил Генрика продолжить.

— Ну, Зедд не слишком поверил Никки о силе рожденного в подземном мире крика, а также в то, что вы с Матерью-Исповедницей заражены смертью.

— Ничего не напоминает? — пробормотала Сэмми себе под нос.

Ричард покосился на нее, но промолчал.

Генрик так увлекся рассказом, что не услышал Сэмми.

— Поэтому Никки дотронулась пальцами до головы Кэлен и сказала Зедду: «Вот, погляди сам». Он приблизился и тоже дотронулся до Кэлен. Тогда Никки спросила, почувствовал ли он. Зедд ответил, что ощущает какую-то ужасающую, смертоносную тьму. И Никки произнесла, что это и есть прикосновение смерти, которое вы получили от Лесной девы и теперь несли в себе.

— Как я и говорила, — встряла Сэмми.

Ричард кивнул.

— Ты была права.

Она торжественно улыбнулась, пока Генрик продолжал рассказ.

— Зедд очень испугался того, что почувствовал в Кэлен. Как и Кара. Она спросила, умрете ли вы теперь. Никки ответила, что нет, если удастся принять меры. И добавила, что вы остались живы лишь благодаря кусочкам ткани, заткнутым в уши, — они приглушили всю мощь смертельного крика, — но и этого хватило, чтобы заразить вас.