Третье царство

Ричард неохотно согласился.

— Во многом ты права. Но тем не менее я все равно могу не быть тем, кому нужно все рассказать.

— Это лишь малая часть. Основная причина заключается в том, что вы принадлежите этому месту, по ту сторону северной стены.

Ричард подбоченился и опустил взгляд на хрупкую девушку. Он постарался смягчить выражение лица, понимая, что она чувствует себя неуютно, когда над ней возвышается крупный мужчина, да еще и сам Магистр Рал.

— Я родился далеко отсюда, в Хартленде. — Ричарда указал на запад. — Это небольшое местечко в Вестландии, в глубине Срединных земель. И я определенно не из-за северной стены.

— Я не об этом, — сказала Саманта спокойным голосом, как будто Ричард не понимал очевидного, а она старалась проявлять терпение.

В ней появилась раздражающая манера колдуний ходить вокруг да около и говорить загадками. От этого Ричард чувствовал себя невежей. Раньше казалось, что такое поведение вырабатывается с возрастом и мудростью, но теперь стало понятно, что это заблуждение. Подобная манера была врожденной у всех колдуний, как рост или цвет волос. Из-за этого Ричарда чувствовал себя глупо, а потому раздражался.

— Когда я говорю, что вы принадлежите этому месту, не имею в виду вашу родину, — терпеливо произнесла Саманта, когда увидела, что Ричард не понял смысл ее слов. — Я говорила, что вы оттуда... Ну, внутренне.

Она наклонила голову, будто мысленно спрашивая: «Поняли теперь?»

Ричард не понял.

— Место? Какое место?

— Третье царство, — кратко пояснила Саманта.

— Третье царство?

— Да, — кивнула она в ответ, считая, будто все ясно как божий день. — Благодать объясняет, как все должно быть.

— Саманта, — сказал Ричард, стараясь выглядеть спокойным. — Я не понимаю, о чем ты.

— Благодать представляет два царства, верно? Царство жизни — внутренний круг, и царство смерти — внешний.

— Тогда что такое третье царство?

Саманта встала на цыпочки и указала на проем.

— Третье царство по ту сторону северной стены, запертое со времен Великой войны.

Ричард пережил годы скорби, боли и мучений из-за этой Великой войны. Она так и не была закончена. Старый конфликт разбушевался с новой силой и породил новую войну, полную невыразимых страданий и забравшую множество жизней. Но это противостояние — и древнее, и новое — теперь окончено благодаря Ричарду.

Он посмотрел в проем, а затем на Саманту.

— Какое отношение Благодать может иметь к этому месту?

— Вы не понимаете. Не место, как таковое. Хотя, конечно же, это место...

— Так и не так. — Ричард заставлял себя говорить спокойно. — Саманта, если хочешь, чтобы я помог тебе, должна объяснить все яснее.

— Простите. — Она отбросила волосы назад, глубоко вздохнула и подняла руки, объясняя снова. — Третье царство не принадлежит ни живым, ни мертвым. — Саманта по очереди поднимала руки, наглядно показывая равновесие этих измерений, а потом соединила ладони. — Третье царство — и то, и другое, слившееся воедино в одном месте и времени.

По рукам Ричарда побежали мурашки.

— Это невозможно.

Но тут же появилась неприятная мысль. Однажды он рискнул отправиться в подземный мир, чтобы попасть в Храм Ветров, который спрятали там на время древней Великой войны. Ричард представлял собой жизнь и при этом был в мире мертвых. Получается, жизнь и смерть были в одном месте и времени.

Когда Ричард впервые встретил Кэлен, она в поисках помощи пересекла границу, отделявшую Вестландию от Срединных земель. Эта граница, разделявшая их мир подобно разлому, была дорогой в царство смерти. И Ричард прошел сквозь нее вместе с Кэлен.

Он пришел к выводу, что слова Саманты могут быть правдой. Хотя в это и трудно поверить.

Ричард повернулся к проему, изучая обрамляющие его символы и в уме соединяя элементы в единое целое, чтобы расшифровать. Лишь теперь стало понятно, что символы переводятся как «третье царство».

Так называлась видневшаяся из проема долина.

Когда он впервые увидел обрамляющие проем узоры и понял их общую форму, которая означала «царство», то предположил, что круг из символов представляет собой название древнего государства. В конце концов, нынешняя территория Д’Хары когда-то была сформирована путем объединения многих стран.

Саманта поднялась и постучала пальцем по его груди.