Замок Оборотня

- Тэд, - осторожно позвала я.

Грянул гром и дождь снова стал непроницаемой завесой, скрывая странный пейзаж, а Тэд меня и вовсе не услышал. Внезапно загрохотало что-то за стеной, в следующее мгновение ворота не раскрылись - начали опускаться.

- Да что с ними? - вопил Тэд, отскакивая в сторону и увлекая меня за собой.

- Могли бы и калитку служебную сделать, мы не туристическая группа, чтобы перед нами все церемонии соблюдать.

Я молчала - что-то внутри меня говорило, что нужно бежать. Бежать так быстро, как только понесут ноги, мчаться прочь, пусть даже и оставив машину. Но этому чему-то противоречили доводы здравого смысла, утверждающие что это всего лишь замок, а пейзаж… мы же долго поднимались, к тому же могло просто померещиться и… Ворота с грохотом упали на землю, натянув толстые черные цепи, в следующее мгновение мы услышали дружелюбное:

- Чего стоим? Заходите, промокли же совсем!

Голос принадлежал высокому мужчине, вышедшему на этот импровизированный мост.

- Мы не одни, - Тэд пошел к нему, и повел меня следом. - Мы тут съехали с дороги, машина застряла в грязи, и там остался наш приятель.

- На южном склоне? – уточнил мужчина.

Мы переглянулись и пожали плечами одновременно.

- Не местные значит, - сделал вывод служитель замка. - Что ж, мисс, вы ступайте в замок, вас там встретят и обогреют, а вы, сэр, идемте со мной. Машину нам не вытащить, дорогу развезло, но хоть друга вашего приведем.

Мне кивнули на дом, и мужчина размашисто направился в сторону, откуда мы пришли, Тед крикнул мне:

- Давай в дом, Ким, - и пошел за ним.

А я почему-то осталась стоять – идти не хотелось. Совсем не хотелось. И Тэда отпускать, и вообще…

- Мисс, идите в дом, - перекрывая шум дождя, крикнул смотритель замка, - ворота сейчас поднимут же, одна останетесь!

И отбросив все сомнения, я наступила на деревянный настил. Прошла по мокрому, разбухшему от дождя дереву, но едва подошла к проему… Меня что-то словно остановило. И я так и застыла под проливным дождем, страшась войти в ворота. Не могу понять что не так! Я замерзла, я продрогла, мне очень холодно и устала я так, что на ногах едва держусь… Но я не хотела заходить в этот замок! До крика не хотела! И я замерла в проеме ворот, вглядываясь в каменный двор, смутно различая дверь светлого дерева, ведущую в замок…

Дверь открылась, на пороге показалась темная фигура. И я услышала женский крик:

- Мисс, входите, жду же!

И даже стыдно стало за все свои опасения. Я решительно ступила на дворик, пробежалась по скользким камням, поднялась на ступени и вдруг подумала «А откуда она знала, что я мисс?». Если бы не голос, я бы в жизни не поняла, что на порог вышла женщина… Жутко так стало. С другой стороны, ей, наверное, смотритель позвонил, вот миссис и вышла, а тут себе напридумывала.

- Поторопитесь, - женщина отошла, пропуская меня, - я Арида.

- Ким, - представилась я, вступая в тепло.

А здесь было так тепло! Теплый воздух словно принял в радушные объятия, и теперь убаюкивал уютом темной гостиной замка, огромным жарко натопленным камином, ароматом сдобы, сладким ощущением дома.

- Вы мокрая вся, - причитала вокруг меня полноватая, но высокая и судя по движениям очень сильная черноволосая женщина. - Снимайте куртку и обувь, сейчас приготовлю вам ванну, и дам сухое, чтобы переоделись.

- Да мне только согреться у камина и…

- Не спорьте со мной, - как-то слишком властно приказала женщина, затем уже мягче добавила, - у нас так редко бывают гости, так что мне приятно за вами поухаживать.

- Не удивительно, что редко, - усмехнувшись, сказала я, - здесь склон неподъемный.

Замерзшее и окоченевшее тело слушалось плохо, а потому я была откровенно благодарна Ариде за помощь, правда кроссовки сняла сама.

- Идите за мной, - это снова прозвучало как приказ, но в Шотландии у многих женщин властный характер.

И шлепая босыми ногами, я шла по деревянному полу, вслед за этой странной, видимо, женой смотрителя замка. Несмотря на состояние усталости, я все же рассматривала это в высшей степени занимательное строение - замок был не большим, но очень… обжитым. Деревянные натертые до блеска полы, камин этот огромный и жарко натопленный, чучела животных по стенам, ковры на каменных ступенях - уютно, хоть и немного дико. И немного жутко. Попытавшись нарушить пугающее меня молчание, я почему-то сказала: