— Леома держала меня взаперти здесь же, в соседней палате. Она надела на меня Рада-Хань и прибегла к испытанию болью, чтобы сломить мою волю и заставить отречься от Ричарда. Она сказала, что сноходец желает прийти ко мне в моих снах, но моя верность Ричарду не позволяет ему это сделать. Это действует, Симона. Не знаю, каким образом, но действует! Я защищена от сноходца. И ты тоже можешь защититься от него.
Сестра Симона отбросила со лба седые пряди.
— Верна, я не спятила! Я хочу отделаться от ошейника! Я хочу убежать от сноходца. Что я должна сделать?
Верна обняла ее крепче.
— Ты нам поможешь? Поможешь остальным сестрам Света скрыться?
Симона поднесла кольцо к потрескавшимся губам.
— Клянусь Создателем!
— Тогда поклянись в верности Ричарду. И тебя свяжут с ним узы.
Симона, отодвинувшись, опустилась на колени и ткнулась лбом в пол.
— Клянусь в верности Ричарду! Я жизнью ему клянусь в надежде, что Создатель защитит меня в другом мире.
Верна подняла Симону и, положив руки на ее ошейник, направила на него поток своего Хань. Металл лопнул.
Симона с радостным возгласом обняла Верну. Верна понимала ее: ей была хорошо знакома радость избавления от ошейника.
— Нам надо идти, Симона! У нас много дел и мало времени. Мне нужна твоя помощь.
— Я готова. — Симона утерла слезы. — Благодарю, аббатиса!
У двери с засовом, поддерживаемым защитным коконом, Верне с Симоной пришлось потрудиться вдвоем. Кокон был сплетен тремя сестрами, и хотя Верна и обладала равной им силой, чтобы расплести его, ей понадобилась помощь Симоны. Но вдвоем они справились.
Стражники изумленно уставились на грязных пленниц и подняли пики.
Верна узнала одного из них.
— Уолш, ты меня знаешь! Убери пику!
— Я знаю, что тебя приговорили к смерти как сестру Тьмы!
— А я знаю, что ты этому не веришь!
Наконечник пики приблизился к ее лицу.
— С чего это ты решила?
— Потому что иначе я бы просто убила тебя, чтобы сбежать.
Стражник задумчиво помолчал.
— Продолжай.
— Идет война. Император хочет захватить весь мир. И использует для этого настоящих сестер Тьмы, таких, как Леома и новоявленная аббатиса, Улиция. Ты знаешь их и знаешь меня. Кому ты поверишь?
— Ну... Я не уверен...
— Что ж, тогда я выражусь яснее. Ты помнишь Ричарда?
— Конечно! Мы были друзьями!
— Ричард сражается с Имперским Орденом. И тебе пришло время решать, с кем ты. Прямо здесь и прямо сейчас. Выбирай: Ричард или Орден.
Уолш скрипнул зубами и замер, борясь сам с собой. Наконец он опустил пику.
— Ричард!
Второй стражник, чьи глаза все это время перебегали с Уолша на Верну, внезапно бросился на них с криком:
— Орден!
Но Верна была настороже. Прежде чем копье успело коснуться ее, солдат был отброшен прочь и ударился о стену с такой силой, что у него раскололся череп. Мертвое тело упало на пол.
— Похоже, я сделал правильный выбор, — буркнул Уолш.
— Воистину так. Мы должны собрать всех подлинных сестер Света и верных нам молодых чародеев, а потом все вместе немедленно убраться из Дворца. Нельзя терять ни минуты.
— Пошли! — кивнул Уолш и, взяв пику наперевес, двинулся к выходу.
На улице навстречу им бросилась крохотная фигурка.
— Аббатиса!
Верна обняла Милли с такой силой, что у той затрещали кости.
— О аббатиса, простите мне те ужасные слова, что я говорила! На самом деле я так не думала, клянусь!
Верна, едва не плача, снова обняла старушку и осыпала ее поцелуями.
— Ах, Милли, спасибо тебе! Ты — лучшее творение Создателя! Я никогда не забуду того, что ты сделала для меня! Для всех сестер Света! Милли, мы должны бежать. Император собирается захватить Дворец. Ты с нами? Прошу тебя, идем, и ты будешь в безопасности!
— Я? — пожала плечами Милли. — Я, старуха, должна бежать от каких-то сестер Тьмы и всяких волшебных чудовищ?
— Да! Ну же?
Милли широко улыбнулась.
— Похоже, это будет поинтереснее, чем скрести полы и выливать ночные горшки!
— Ладно, тогда слушайте все. Мы...
Из-за угла появилась высокая тень. Все мгновенно замерли и замолчали. Темная фигура приблизилась.
— Что ж, Верна, похоже, ты все же нашла способ выбраться. Я в этом не сомневалась. — Это оказалась сестра Филиппа. Она поцеловала свой перстень, и ее узкие губы раздвинулись в улыбке. — Хвала Создателю! С возвращением, аббатиса!