Третье Правило Волшебника, или Защитники Паствы

— Королева? — спросила Кэлен. — Ты провозгласил меня королевой Кельтона? Мать-Исповедницу?

— Ну, в ту минуту мне показалось, что это отличная мысль, — объяснил Ричард. — Это был единственный способ помешать Кельтону отколоться от нас.

Кэлен вознаградила его улыбкой:

— Очень хорошо, магистр Рал!

Ричард наконец убрал меч в ножны и увидел три красные точки, проталкивающиеся сквозь коричневые ряды д’харианцев. Морд-сит с эйджилами в руках бежали к нему через площадь. Они были облачены в красное, но на сей раз их одежда не могла скрыть покрывавшую их с ног до головы кровь.

— Магистр Рал! Магистр Рал! — Бердина взлетела к нему, сбила с ног и уселась ему на живот, не давая пошевелиться.

— Магистр Рал! Вы это сделали! Вы сняли плащ, как я вам говорила! Вы все же услышали меня!

Она обхватила его, и Ричард едва не задохнулся, с головой погрузившись в талую воду. Конечно, он предпочел бы что-нибудь поприятнее, но был рад хотя бы таким способом смыть с себя вонючую кровь мрисвизов. Рванув его за ворот, Бердина вытащила Ричарда на поверхность. Он судорожно ловил ртом воздух. Передвинувшись к нему на бедра, она снова его крепко обняла.

— Бердина, — прохрипел он, — у меня плечо ранено. Не сжимай так сильно, будь добра!

— Это все ерунда! — провозгласила она небрежным тоном привыкшей к боли морд-сит. — Мы так беспокоились! Когда началась атака, мы подумали, что никогда вас уже не увидим. Мы думали, что проиграли.

Кэлен кашлянула.

— Кэлен, это мои личные телохранители, — махнул рукой Ричард. — Кара, Райна и Бердина. Дамы, это Кэлен, моя королева.

Бердина, не сделав ни малейшей попытки встать с его колен, ухмыльнулась.

— Я — любимица магистра Рала!

Кэлен скрестила руки на груди. Глаза ее потемнели.

— Бердина, дай мне встать!

— От вас еще воняет мрисвизом. — Бердина снова макнула его в снег и опять вытащила за воротник. — Уже лучше. Еще раз умчитесь, не дослушав меня, и я устрою вам кое-что похуже купания!

— Что это у тебя за вечные истории с женщинами и купанием? — не предвещавшим ничего хорошего тоном поинтересовалась Кэлен.

— Понятия не имею. — Он бросил взгляд на продолжающее бушевать сражение, затем посмотрел в голубые глаза Бердины и обнял ее здоровой рукой. — Прости. Мне следовало тебя послушать. Цена этой глупости оказалась слишком высока.

— С вами все в порядке? — шепнула она ему на ухо.

— Бердина, слезь с меня. Дай встать.

Она слезла.

— Коло пишет, что мрисвизы — вражеские волшебники, променявшие свою волшебную силу на способность становиться невидимыми.

— Я тоже чуть было не променял. — Ричард протянул ей руку, помогая подняться.

Встав на цыпочки, Бердина отогнула ему воротник и, осмотрев шею, облегченно вздохнула.

— Все прошло. Вы в безопасности. Коло описал, как начинаются изменения и кожа покрывается чешуей. А еще я прочла, что этот ваш предок, Альрик Рал, создал силу, способную противостоять мрисвизам. — Она ткнула пальцем. — Гаров.

— Гаров?!

— Он наделил их способностью чувствовать мрисвизов, — кивнула Бердина, — даже когда те невидимы. Именно поэтому глаза гаров сверкают, как изумруды. И благодаря магии, объединяющей всех гаров, те из них, кто долго общается с волшебниками, становятся вождями и пользуются непререкаемым авторитетом. Что-то вроде генералов-главнокомандующих всего племени гаров. Они пользовались огромным уважением и возглавляли армию гаров, воевавших бок о бок с людьми Нового мира против мрисвизов, вытесняя их обратно в Древний мир.

— А что еще он пишет? — Изумлению Ричарда не было предела.

— У меня не было времени прочитать дальше. После вашего отъезда мы были немного заняты.

— Как долго? — спросил Ричард у Кары, вылезая из фонтана. — Сколько я отсутствовал?

Она поглядела на замок.

— Около двух суток. Вы уехали позапрошлой ночью. А сегодня на рассвете примчались часовые с сообщением, что за ними по пятам следуют Защитники Паствы. И буквально тут же они напали. Бой идет с самого утра. Сначала все шло хорошо, а потом появились мрисвизы... — Ее голос увял.

— Прости, Кара. Мне нужно было оставаться здесь. — Он с горечью посмотрел на горы трупов. — Это моя вина.

— А я прикончила двоих! — не скрывая гордости, заявила Райна.

Тут подлетели Улик с Иганом и немедленно заняли оборонительную позицию.