На конкурсе невест

С точностью до минуты в восемь вечера следующего дня Марк позвонил в двери Ренни.

Ее огромные глаза расширились еще больше при виде Марка. Он был одет в коричневые слаксы и кремовый пуловер.

— Неплохо выглядите, Марк Фостер!

— Мне это идет больше, мисс Морган?

— Да, надеюсь, вам уютнее в этой одежде, чем в галстуке и костюме.

Он не хотел признаться, что больше всего ему нравилось быть с ней рядом.

— Приступим к нашим вопросам?

Ренни вздохнула и кивком пригласила Марка в небольшую комнату, служившую ей столовой.

— Здесь есть где разложить бумаги. Надеюсь, вы дадите мне несколько уроков ведения дел.

— Уроков?

— Разве вы не за этим пришли? Я думала, что для вас это важнее всего на свете. — В ее голосе крылась насмешка.

— Мы рассмотрим кое-что и примем необходимые решения.

— Чашечку кофе?

— Покрепче, если можно, и без сливок.

— Правильно, это нам поможет продержаться и не заснуть.

— Бумаги навевают на вас тоску, Ренни? Он наблюдал, как она суетится около плиты, и пытался сосредоточиться, не отвлекаться на другие мысли.

— Как прошло свидание с вашим драгоценным Джо?

Она метнула недобрый взгляд на Марка и поставила чашки.

— Его можно называть просто Джо без всякой иронии. А свидание прошло очень хорошо.

— Куда вы ходили?

— А в чем, собственно, дело, Марк? Вы ведете себя как ревнивый муж. Мы ели пиццу, очень хорошо провели время. Вопрос исчерпан.

Он отрицательно покачал головой, но сам уверен в этом не был. Его бесила мысль, что Ренни встречается с другим мужчиной. Однако Марк предпочел не копаться в истинных причинах своих антипатий и взялся за бумаги.

В течение двух часов он с дотошной педантичностью объяснял ей, как правильно вести дела и в чем преимущество работы, осуществляемой в соответствии с установленным графиком.

— Если придерживаться всех этих указаний, то ваша прибыль увеличится в первый же месяц.

Ренни задумчиво кивнула, соглашаясь.

— Мне будет трудновато так сразу все изменить. Да и не нужны мне большие деньги. Только чтобы содержать себя и платить Еве.

— А еще больше?

— Зачем? Счастье не зависит от денег.

— Ваши дела и их состояние очень ярко это доказывают.

— Вот как, мистер Богач? Расскажите-ка, что же делаете вы со своим богатством? Что вы делаете с ним в свободное время? Да и есть ли оно у вас? Вы работаете в добровольческой организации, что само по себе тяжкий труд. Я знаю, что у вас абонемент на симфонические концерты. А как часто вы там бываете? Что вам дают ваши деньги?

Он поставил на столик чашку с кофе и долго не мог подобрать достойного ответа.

— Работа доставляет мне удовольствие. Это мое хобби.

— Я тоже люблю работу, но я просто ее делаю, у меня нет необходимости в куче денег.

— Это лишь потому, что я делаю все правильно — и вот, в отличие от вас, не стою на грани банкротства.

— Было бы странным, если бы вы оказались в моем положении, вы очень расчетливый.

— У меня не богадельня, Ренни, у меня бизнес.

— А я и не прошу от вас милостей.

— Тогда измените систему расчетов, берите предоплату, установите ее размер в зависимости от различных случаев, чтобы не получалось накладок, как с тем платьем.

— Откуда вы знаете о платье?

— Ева рассказала.

Ренни выглядела огорченной.

— Оно просто прекрасно. Его обязательно кто-нибудь купит. Это один из моих лучших образцов.

— Нужно многое перестроить. Я могу дать вам на это еще денег.

— Я не беру в долг, когда знаю, что не смогу отдать.

— Вы забыли, что должны мне гораздо больше. Вы находите мне жену, а я забываю долги. А если вы не находите мне жену, что вероятно, то тогда ваш магазин переходит ко мне.

Она сжала кулачки. Марк почти слышал, как бьется ее сердце.

— Вы не получите его! Даже если для этого понадобится перезнакомить вас со всеми незамужними женщинами в Сан-Франциско. Но и вы должны приложить хоть каплю усилий. Вы же мне не помогаете.

— Вы такая хорошенькая, когда сердитесь.

— Что? — Ее изумлению не было предела.

Марк улыбнулся — он вывел ее из себя. Может быть, в этом и есть ключ к ней?

— Вы слышали, что я сказал. Я очень удивлен, что вы не замужем, Ренни. И мне кажется, что Кит решил нас посватать.