Прилив

Хорошее настроение улетучилось, а когда Этан подъехал к дому, он был мрачнее тучи и чуть не хлопнул со злости входной дверью, но тут увидел спящую на диване Обри. Он придержал дверь и тихонько подошел к малышке.

Как можно хмуриться, глядя на этот крохотный кулачок на подушке, на съехавший с золотистого локона и оттого еще более трогательный синий бант, наверняка еще утром завязанный Грейс.

Хорошо, что он не разбудил девочку, и, дай бог, она не проснется, пока он не найдет ее упрямую мать и не сделает ей строгое внушение.

Этан прислушался и решил, что наверху Грейс нет. Слишком тихо. Он прошел в кухню. Судя по остаткам завтрака, Грейс еще не добралась с уборкой до кухни, но стиральная машина гудела, а во дворе развевалось на ветру чистое белье.

Он вышел через черный ход, сразу увидел ее и испугался до смерти. Грейс неподвижно лежала на траве, и картины одна страшнее другой замелькали в его мозгу.

Этан в панике подскочил к ней и с облегчением понял, что она не потеряла сознание, а просто спит. Свернулась калачиком, точно как ее дочка. Сжатый кулак у щеки, ровное глубокое дыхание.

Только его колени еще дрожали, и Этан опустился на землю, дожидаясь, пока успокоится бешеное биение сердца. Он сидел, прислушиваясь к хлопанью белья на веревке, к тихому плеску волн, шуршанию травы, к беззаботному пению птиц и недоумевал, что же ему делать с Грейс.

В конце концов он просто встал, наклонился и подхватил ее на руки.

Грейс зашевелилась, прижалась к нему, и кровь быстрее помчалась по его жилам.

– Этан, – прошептала она, утыкаясь лицом в его шею и возбуждая самые чувственные фантазии. Еще немного, и он бросится на траву вместе с нею, на согретую солнцем траву… – Этан… – снова сказала она, не открывая глаз. Ее пальцы легко пробежали по его плечу, но он вздрогнул, словно от удара. Желание, жаркое, неконтролируемое желание охватило его. – Этан!

Только на этот раз она взвизгнула, резко подняла голову и уставилась на него широко распахнутыми глазами, еще подернутыми сонной дымкой. Ее губы, чертовски соблазнительные губы округлились, на щеках вспыхнул румянец.

– Что? Что случилось? – еле выдавила она, разрываясь между вожделением и смущением.

– Если ты хотела отдохнуть, то могла прилечь рядом с Обри. – Этан знал, что говорит слишком резко, но ничего не мог с собой поделать. Желание острыми когтями сжало его горло.

– Я только…

– Я увидел тебя, лежащую на земле, и решил, что ты потеряла сознание или случилось что-то еще. Ну, не знаю, что я подумал, только ты отняла у меня десять лет жизни.

– Я просто хотела отдохнуть минутку. Обри спала, и я… Обри! Я должна взглянуть, как там Обри.

– С ней все в порядке, она сладко спит. Но где твой здравый смысл? Могла бы поспать по-человечески, на диване.

– Я прихожу сюда не спать.

– Но ты спала.

– Всего минутку.

– Тебе нужно гораздо больше, чем минутка.

– Нет. Просто сегодня столько всего случилось, столько сложностей… У меня устали мозги.

Он едва сдержал смех и, остановившись посреди кухни, посмотрел ей в глаза.

– Только мозги?

– Да. – И эти несчастные мозги не только не отдохнули, но полностью отключились. – Этан, отпусти меня.

Он не спешил выполнить ее просьбу.

– Я видел твою машину на дороге в миле отсюда.

– Я уже позвонила Дэйву. Он заберет ее, как только сможет.

– Ты прошла целую милю с Обри на руках?

– Ну что ты! Нас подвез на машине мой личный шофер. Отпусти меня, Этан.

– Можешь дать своему шоферу выходной. Я отвезу тебя домой, когда Обри проснется.

– Я сама могу добраться до своего дома, и я даже не начала уборку, – возразила Грейс.

– Я не позволю тебе тащиться пешком две с половиной мили.

– Позвоню Джулии, попрошу заехать за нами. У тебя полно собственных дел. Я… – Грейс сглотнула комок в горле. – Я выбилась из графика, и, если ты меня немедленно не отпустишь, я ничего не успею. Неужели ты не устал держать меня?

– Не устал. Ты не тяжелая.

– Если это тонкий намек на то, что я тощая…

– Ну, я бы не сказал «тощая». У тебя тонкие косточки, вот и все. – Он быстро поставил ее на пол.., пока не забыл, что собирался просто по-дружески присматривать за ней. – Хватит с тебя на сегодня уборки.