Прилив

И вот теперь она подружилась с женщиной, которой искренне восхищалась.

Когда Грейс и Обри вернулись в комнату, Анна улыбнулась.

– Столько кошмаров слышишь от родителей, приучающих детей к горшку.

– Ну, удачи и неудачи чередуются. – Грейс чмокнула Обри и опустила ее на пол. – Обри у нас хорошая девочка, правда, малышка?

– Я не намочила трусики и получу монетку для свинки-копилки.

Анна расхохоталась, и Грейс пришлось выдать свой педагогический секрет:

– Взятки тоже помогают.

– Голосую за взятки двумя руками.

– Я пойду, закончу с уборкой.

– Ты спешишь?

– Не очень. – Грейс искоса взглянула на кухонные часы. Пожалуй, у нее есть еще час до возвращения Этана.

– Может, составишь мне компанию, пока я вожусь с соусом?

– С удовольствием. – Как давно она не сидела без дела в кухне, болтая с другой женщиной! Почти забыла это простое удовольствие. – Сейчас начнется детская передача. Обри ее обожает. Не возражаешь, если я усажу ее перед телевизором, а пылесосить закончу после передачи?

– Великолепно.

Анна ловко, как заправский повар, нарезала помидор, и бросила его тушиться в кастрюльку.

– Я никогда не готовила соус из свежих помидоров, – заметила Грейс, вернувшись в кухню. – Всегда пользовалась готовым.

– Уходит больше времени, но поверь: результат того стоит. Надеюсь, ты не подумаешь, что я сую нос не в свое дело, но я слышала о случившемся на днях в баре.

Грейс изумленно замигала и совсем забыла, что собиралась запомнить ингредиенты соуса.

– Тебе рассказал Этан?

– Нет. Чтобы заставить Этана что-то рассказать, пришлось бы тянуть его за язык. – Анна вытерла руки о фартук. – Хочу, чтобы ты знала – мною движет не праздное любопытство. Может быть, я чем-то смогу тебе помочь. У меня есть некоторый опыт в таких делах. В попытках изнасилования.

– До изнасилования не дошло, хотя, если бы не Этан… – Грейс не закончила фразу, даже сейчас похолодев при мысли о том, что могло случиться. – Ну, к счастью, он оказался рядом. Я сама виновата, надо быть более осторожной.

Перед мысленным взором Анны мелькнула пустынная темная дорога, она будто снова испытала, как ее швыряют на землю, как гравий впивается в спину…

– Ты не должна ни в чем винить себя.

– О, я не виню себя.., не в этом смысле. Я не провоцировала его, наоборот, очень ясно дала понять, что ему не на что надеяться. Но я должна была запереть за Стивом дверь. Я не подумала об этом – непростительная беспечность.

– Я рада, что ты не пострадала, – искренне сказала Анна.

– Но могла пострадать. А я не имею права вести себя беспечно. – Грейс взглянула на дверь в гостиную, откуда доносились бравурная музыка и веселый смех Обри. – Слишком многое поставлено на карту.

– Тяжело одной растить ребенка. Я каждый день сталкиваюсь с проблемами, которые возникают у одиноких матерей. Ты справляешься просто блестяще.

Грейс не просто удивилась, она была поражена. Никто никогда не говорил ей подобных слов.

– Я просто.., живу и делаю, что должна.

– Да, но это совсем непросто. – Анна улыбнулась. – Моя мама умерла, когда мне было двенадцать, а до этого она тоже растила меня одна. Теперь, оглядываясь назад, я вижу, что она была прекрасной матерью. Надеюсь, когда у меня будет ребенок, я смогу хотя бы наполовину быть такой, как она, как ты.

– Вы с Кэмом уже планируете ребенка?

– Я мастер по планированию, – рассмеялась Анна. – Конечно, у нас будут дети, но пока я хочу просто наслаждаться своим браком. – Она выглянула в окно. Тенистые деревья, зеленая лужайка, яркие цветы. – Здесь чудесно растить детей. Ты знала Рэя и Стеллу Куин?

– О да. Они были замечательными людьми. Я очень скучаю по ним.

– Как я жалею, что не застала их!

– Ты бы им обязательно понравилась, – убежденно сказала Грейс.

– Правда? Ты действительно так думаешь?

– Они полюбили бы тебя. И тебя саму, такую, какая ты есть, и то, что ты делаешь для семьи. После смерти Стеллы Куинам было очень тяжело. Может, им действительно надо было разбежаться и найти свой путь в жизни, но после гибели отца они растерялись. Ты помогла им прийти в себя.

– Этан остался.

– Он пустил здесь корни.., как морская трава. Но он тоже отдалился. Слишком много времени проводил один. В заливе, в своем доме.