Южная баллада

— Нет! — твердо произнесла Элла и отправилась в кухню. Ей хотелось выпить воды и разобраться в себе. Она любит Александра. Муж умер всего год назад, а она очарована другим мужчиной. Боже правый, он еще решит, что Элла Понти — жаждущая утех вдова, готовая заманить в ловушку первого встречного!

Элла неторопливо пила воду, а разум ее воевал с требованиями древнего инстинкта. Следует признать, что поцелуй был фантастическим. Каждая клеточка ее тела трепетала от желания. Элле хотелось большего.

— Нет! — воскликнула она.

Ее жизнь устоялась. Ей совершенно не хочется заводить роман с мужчиной, который желает, чтобы она уехала, дабы он смог продать поместье.

Элла прошла в спальню, разделась. Ее мысли беспорядочно кружились, пока она чистила зубы. Больше никаких ночных прогулок. Никаких поцелуев.

Хотя, засыпая, Элла коснулась губ кончиками пальцев, вспоминая поцелуй Халида.

Следующим утром она направилась в студию, решив поработать. Следует сосредоточиться на творческих планах и забыть поцелуй, который грозил перевернуть ее существование с ног на голову.

Легче сказать, чем сделать.

Приложив все усилия, Элла наконец совладала с эмоциями и занялась работой. Поставив небольшое блюдо в печь для обжига и закаливания, молодая женщина решила встретиться с Халидом и убедить его в том, что она не намерена заводить роман.

Умывшись, Элла перекусила, затем отправилась в его дом.

Открывшая дверь Джалила выглядела взволнованной.

— Входите. У нас суматоха. Его превосходительство через несколько минут уезжает.

— Уезжает?

Отлично! Он исчезнет даже раньше, чем она предполагала. Вероятно, его тоже ужаснул вчерашний поцелуй.

— Пожар, — сбивчиво пояснила горничная. — Он и его команда встречаются в аэропорту через час.

Эллу охватил страх. Халид отправляется к месту очередного пожара. На миг она вспомнила Александра, окровавленного и обгоревшего после автомобильной аварии. Он не заслуживал такой ранней смерти.

Элла стремительно прошла в кабинет, где Халид разговаривал по телефону.

— Увидимся позже, — сказал он, глядя на нее. — Я должен уезжать.

— Неужели ты едешь на пожар? — спросила она.

Он поднялся и обошел стол, тыльной стороной ладони осторожно погладил Эллу по щеке:

— Почему нет? Это моя работа.

— Неужели нет других пожарных?

— Они все работают вместе со мной. Горит нефтяная вышка на южном побережье. Несколько месяцев назад там уже тушили пожар, сейчас она вспыхнула снова. Какие-то неполадки с насосной станцией. После ликвидации пожара я выясню его причину.

— Это опасно?

— Немного. Ты в порядке? У тебя под глазами темные круги.

Она оттолкнула его руку:

— В порядке. Меня беспокоишь ты. А если что-нибудь случится? Риск очень велик.

— Мне нравится рисковать. Кроме того, какая разница, кому тушить пожар? Если не я, то рисковать будет другой человек, которого, возможно, ждут дома жена и дети.

Элле не удалось достучаться до Халида. Он уедет и, возможно, снова пострадает. Или еще того хуже.

— Не уезжай. — Она вцепилась в его мускулистые плечи.

— Я должен. Это моя работа.

— Найди более безопасную работу.

— Не сегодня. — Наклонившись, Халид легонько коснулся губами ее рта. — Пошли, проводишь меня.

Элла шагнула назад, ее страх усилился. Она последовала за ним к автомобилю, жалея, что не в силах остановить его.

— До встречи через несколько дней, — беспечно бросил Халид.

— Надеюсь, — ответила она. — Благополучного возвращения.

Элла потянулась к нему, собираясь его поцеловать. Все прежние мысли улетучились из ее головы. Она не может отпустить его, хотя бы не намекнув на свои чувства.

Халид отпустил дверцу и поцеловал Эллу, нежно обхватив ладонями ее лицо. Его губы были теплыми, а мгновение спустя, когда он отстранился от нее, женщина ощутила холод.

— Я вернусь, когда потушу пожар. — Халид забрался в автомобиль. — Береги себя, — произнес он на прощание.

В тот день работа у Эллы не ладилась. Она с ума сходила от волнения и страха за Халида. Молодая женщина пыталась представить, где он сейчас находится. Через два часа она сдалась и пошла в хозяйский дом. Элла попросила у горничной разрешения позвонить по телефону. При жизни госпожи аль-Харум она пару раз пользовалась телефоном, поэтому Джалилу ее просьба не удивила.