Южная баллада

Набрав найденный на письменном столе Халида телефонный номер «Башири ойл», она попросила связать ее с шейхом Рашидом аль-Харумом.

— Аль-Харум слушает, — раздался в трубке голос Рашида, очень похожий на голос его брата. Элла закрыла глаза, сожалея, что это не Халид.

— Рашид, вас беспокоит Элла Понти. Халид сегодня утром уехал на ликвидацию пожара. Вам что-нибудь известно об этом?

— Да. Скважина расположена на юге. А что?

— Я, хм… Я хотела удостовериться, что с ним все в порядке.

Не сочтет ли Рашид, что она полоумная?

— Пока дела идут нормально. Команда прибыла недавно. Они оценивают ситуацию, затем спланируют действия. Пожаротушение займет один-два дня.

— Могу я попросить, чтобы меня держали в курсе? — неуверенно проговорила Элла.

Она не знала, уместно ли беспокоить шейха аль-Харума, но в офисе наверняка есть клерк, который может позвонить, если что-нибудь случится.

— Я тоже за него волнуюсь, — мягко произнес Рашид. — Я сообщу вам сразу же, как только появятся новости.

— Спасибо. Я звоню из кабинета Халида. У меня нет своего телефона. Меня впустила Джалила. — Немного успокоенная Элла повесила трубку.

Молодая женщина убеждала себя, что ее беспокойство за Халида не является экстраординарным. Она переживала бы за любого человека, занятого опасным делом.

Элла некоторое время сидела за его письменным столом. Она подозревала, что он скучает по бабушке сильнее, чем предполагал. Пожилая женщина всегда с любовью говорила о своих внуках. У них дружная семья.

Если не считать мать близнецов. Хотя, вероятно, она воспринимает женщин Халида и Рашида в штыки, защищаясь. Одна из них может притвориться влюбленной ради того, чтобы подобраться к деньгам шейхов. Переубедить мать непросто. Никакие доводы не заставили родителей Эллы поверить в то, что Александру не нужны их деньги. Им было наплевать на то, что единственная дочь очень счастлива в браке. Постоянные попытки разрушить союз Эллы и Александра лишь отталкивали женщину от родителей. Элла надеялась, что Сабрия аль-Харум не прибегнет к подобной тактике, а смирится с выбором Рашида и пожелает молодым счастья.

Элла пошла к себе. Ей не хотелось думать о родителях, Александре и своем прошлом. Она не желала беспокоиться по поводу будущего. Сегодня лучше избегать грустных мыслей и страха.

Вскоре после обеда раздался стук в дверь. Открыв ее, Элла с удивлением обнаружила на пороге Бетан.

— Привет, я подумала, что тебе не помешает компания, — сказала та.

— Проходи. Я рада гостям. Сегодня у меня не идет работа.

— Я бы тоже не могла ничего делать, если бы Рашид занимался чем-то безрассудным и опасным.

Предложив подруге прохладительные напитки, Элла улыбнулась:

— А такое бывало?

— Мне точно не известно. Но я бы с ума сошла от волнения, если бы он тушил пожар на нефтяной скважине.

— Вы очень близки с Рашидом. Так и должно быть, раз скоро состоится свадьба.

Бетан рассмеялась:

— Верно. А госпожа аль-Харум и я лучшие подруги.

Элла чуть наморщила нос:

— Не думаю, что она способна дружить.

— Да уж, потенциальных невесток Сабрия не жалует.

— Я слышала, она хотела женить Рашида, но не удалось.

— Благодаря мне. Рашиду пришлось бы жениться по расчету. Я рада, что он одумался.

— А невеста?

— Она сбежала с любовником, и я понятия не имею, что произошло потом. Но очевидно, девица отличалась здравомыслием, в отличие от моего будущего мужа. О чем он думал, намереваясь жениться из деловых соображений? Не могу представить, что вся его страсть… Ой, забудь.

Элла отвернулась, пряча улыбку. Она вспомнила, какими ненасытными были она и муж в первые месяцы после свадьбы. А поцелуй Халида… Ее сердце забилось чаще. В прошлую ночь она пережила более сильную страсть, чем с Александром. Элла не желала об этом думать, но и стереть из памяти поцелуй не могла. Удастся ли ей забыть об этом до возвращения Халида?

Она поступила легкомысленно, поцеловав его на прощание. Достаточно было просто пожелать доброго пути.

Бетан оказалась замечательной компаньонкой, и женщины весело провели время после обеда. Элла была рада, что ее посетила гостья.

За исключением нескольких университетских друзей, она дружила с немногими. После смерти Александра Элла предпочитала одиночество. Но сейчас, похоже, настало время чаще появляться на людях. Это позволяло отвлечься.