Южная баллада

— Ты же знаешь Халида — он очень постарается. Я ставлю на него.

— Кто-то должен его остановить, — заявила Элла.

— Что?! — Бетан взглянула на нее. — Все будет в порядке. У него всегда получается.

— Однажды он сильно пострадал.

— Глупая случайность.

— Которая может повториться. Боже, если жар чувствуется на таком расстоянии, вероятно, все вокруг плавится и пожар ничем не затушить.

— Поэтому они выпустят пламя наружу, позволят нефти вытечь и решат, что делать дальше, — объяснила Бетан. — Рашид, кстати, был против того, чтобы брат летел в Кувейт. Но Халид одержим своей работой и всегда настаивает на своем.

Элла кивнула, от страха к горлу подступил ком.

— Когда поступило сообщение о пожаре? — спросила она.

— Прошлой ночью. Я полагаю, ему позвонили, как только увидели, что происходит. Он же лучший в мире, ты знаешь.

— Ему следует бросить работу.

Бетан взяла Эллу за руку и пожала ее:

— Понимаю. Я бы тоже испытывала подобное, если бы Рашид оказался на его месте. Но мужчин не переделать.

— Почему он не профессор, или бухгалтер, или кто-нибудь в этом роде?

Бетан пожала плечами:

— Спроси себя, почему ты согласилась на помолвку с этим человеком и планируешь выйти за него замуж. Тебе было известно, чем он занимается. Поверь, легко не будет, но ему нужна твоя поддержка.

Элла не стала признаваться, почему они с Халидом помолвлены. Очевидно, Рашид не раскрыл Бетан тайну брата.

— Рашид встретит нас у самолета, — заметила Бетан, переговорив с диспетчерами. — Он отвезет тебя. Я вернусь поздно вечером. Рашид не хочет, чтобы ты оставалась одна.

— Возможно, мне удастся поработать и отвлечься, — произнесла Элла. По правде говоря, она была способна думать только о Халиде и опасности, которой он подвергается.

— Поезжай с Рашидом к его матери, — посоветовала Бетан. — Он постоянно держит ее в курсе дела. Кроме того, общение с госпожой аль-Харум мгновенно заставит тебя забыть о проблемах. Она та еще штучка.

Несмотря на волнение, Элла улыбнулась:

— Думаешь, она когда-нибудь примет тебя?

— Да, когда я рожу ребенка или двух.

Элла отвернулась. Вот бы ей выйти замуж за Халида и родить ребенка. Она подумала о маленькой кареглазой девочке и паре неугомонных мальчишек, похожих на него.

— Должно быть, госпожа аль-Харум вне себя от волнения, — заметила Элла. — Если бы моему сыну пришлось бороться с огнем, я сходила бы с ума.

— А я никогда не позволила бы своему сыну этим заниматься, — произнесла Бетан.

— Ты же говорила, что мужчин не переделать.

— Ну тогда я внушу ему кое-что еще в младенчестве.

Элла рассмеялась, затем едва не расплакалась, вспомнив об опасности, которой подвергается Халид. Когда-то он был очаровательным мальчиком, бегал по пляжу, играл с братом-близнецом. Как быстро пролетело время!

Рашид стоял у лимузина. Его окружали шесть человек с дорожными сумками и ящиками. Как только умолкли двигатели самолета, мужчины стали загружать в него свои вещи. Когда Элла спускалась по трапу, подъехал бензозаправщик. Бетан спустилась следом за ней и обняла Рашида.

— Будет лучше, если кто-нибудь другой сядет за штурвал, — заявил он.

— Лечу я. Не спорь. Я доставлю команду и Халида в Кувейт. Буду дома поздно вечером. Позаботься об Элле. Мне кажется, она в шоке.

— Нет, я в порядке и поеду домой.

— Ты поедешь со мной, — распорядился Рашид.

Элла посмотрела на него. В его тоне слышались те же властные нотки. Братья были очень похожи.

— Есть новости? — спросила она.

— Нет. Когда приедем, позвоним Халиду. Он находится на связи с Кувейтом, поэтому располагает последней информацией. Это весь твой багаж? — поинтересовался Рашид, увидев сумку Эллы.

— Да. Поездка была короткой.

Даже слишком короткой…

Элла отправилась с Рашидом в дом его матери. По дороге он старался ее утешить, твердил, что Халид профессионал и не станет рисковать по-глупому, особенно теперь.

Она кивнула, сожалея о том, что они затеяли фальшивую помолвку.

— Моя мать может быть немного несносной. Но она любит нас. Матери трудно осознавать, что ее дети выросли и стали самостоятельными.

— Иногда родители хотят контролировать своих детей вечно, — заметила Элла, подумав о своей семье.