Великолепная маркиза

Тяжелый кулак герцога Брауншвейгского с грохотом опустился на стол.

– Довольно, сударь! Я не позволю вам оскорблять меня! Уходите немедленно, или я прикажу арестовать вас!

– О да, я уйду, – вздохнул де Бац. – Теперь я знаю, чего мне следует ждать. Но прежде вы отдадите мне часть того, что получили в качестве оплаты...

Барон с мрачным удовлетворением заметил, что герцог побледнел как полотно.

– Оплаты?

– Да, вам заплатили, передав королевские бриллианты, похищенные с мебельного склада в Париже. Кражу прикрывал Дантон. Я не требую у вас вернуть все похищенное. Я лишь хочу, чтобы вы вернули мне орден Золотого руна Людовика XV. Мне он, возможно, поможет спасти короля. И не говорите мне, что его у вас нет. Мне все известно!

– Допустим! Но зачем мне возвращать вам его?

– Затем, что я считаю вас человеком чести, который не захочет стать сообщником бесстыдного вора. Остальное будем считать военными трофеями, но верните мне орден! И потом, я могу предложить вам компенсацию.

Де Бац раскрыл бархатную коробочку, и в свете свечей голубой бриллиант, найденный Питу, засверкал всеми своими гранями. Глаза у герцога загорелись.

– Что это?

– Один из голубых бриллиантов, принадлежащих королеве. Этот камень она купила недавно. Он крупнее того, которым она так дорожила. Но это не помешало бы ее величеству приказать изготовить из них подвеску, которые ей так нравилось носить. Говорят, что вы любили нашу королеву?

– Я редко встречал таких соблазнительных женщин, – прошептал герцог. Его настолько заворожили голубые блики бриллианта, что он стал размышлять вслух.

– Тогда это станет для вас напоминанием о ней, и, следовательно, камень приобретает еще большую ценность.

– У него есть название?

– Насколько я знаю, нет. Почему бы ему не называться «Брауншвейг»?

– Это мысль...

– И она мне кажется удачной. Итак, ваше высочество, что вы мне ответите? Вернете ли вы мне орден Золотого руна или лишите несчастного, оказавшегося в неволе короля его последнего достояния на земле, тем более что вы отказываетесь прийти к нему на помощь?

Герцог Брауншвейгский прошелся по комнате, посмотрел в окно, вернулся к портрету. Властный взгляд Людовика XIV притягивал его словно магнит, и герцог задержался перед картиной. Наконец с тяжелым вздохом он расстегнул мундир, достал из кармана кожаный мешочек, развязал шнурки и высыпал его содержимое на стол, покрытый сукном. Бац замер. Перед ним лежало то, что он так жаждал получить. Орден Золотого руна Людовика XV засверкал на бархатной ткани.

– Вот он! – скупо обронил герцог.

Но когда барон уже протянул было руку к ордену, герцог Брауншвейгский остановил его:

– Еще минуту! Как я могу быть уверен в том, что вы говорите правду и что эта драгоценность послужит делу спасения Людовика XVI?

– И что я просто-напросто не оставлю орден себе – вы ведь это хотели сказать? В этом вы действительно уверены быть не можете. Ваше высочество располагает только моим словом, но барон де Бретейль может подтвердить, что я человек чести, преданный душой и телом нашему монарху.

– Пусть так! Но все-таки вы мне солгали!

– В чем же я отступил от правды?

Герцог Брауншвейгский не торопясь вынул из кармана золотую табакерку, украшенную бриллиантами, достал понюшку табаку и явно наслаждался ею. Он словно не замечал заметного нетерпения своего собеседника. Наконец с улыбкой, которая барону показалась гримасой хищника, герцог сказал:

– Когда вы говорили о молодой женщине, которая вас сопровождает. Судя по всему, это одна из фрейлин Марии-Антуанетты, и она явно не американка. Так кто же эта дама?

Лицо де Баца стало суровым:

– Я не имею права говорить об этом. Этот секрет принадлежит только ей. Для меня она лишь дорогой, очень дорогой друг...

– Возможно, ваша спутница согласится поделиться своей тайной с принцем, преисполненным самых добрых намерений?

– Не думаю. Поймите меня, ваше высочество, Лаура Адамс – это новое воплощение... умершей! И никто не должен знать об этом!

– Что касается французов, то я должен с вами согласиться. Но... в эмиграции приближенной королевы нечего будет больше бояться, особенно если она будет находиться под моим покровительством.

– Напротив, ей придется всего бояться. Если ее узнают...

– Это возможно в Кобленце, в Майнце или Кельне, но только не в Брауншвейге. Там никогда не умели развлекаться, а ее высочество герцогиня управляет двором суровой рукой. И потом, почему бы нам не спросить саму очаровательную незнакомку?