Изумруды пророка

– Вы привезли ее сюда?

– Я уже сказала вам, что у меня тогда еще не было этого замка, – с досадой ответила она. – Я познакомилась с Райнером, когда он приехал в Сигишоару в свите короля Фердинанда во время официального визита. Потом он меня, можно сказать, похитил и увез в летний дворец поблизости от Синаи, это недалеко отсюда. Там мы любили друг друга, и туда же приезжала принцесса... Она заплатила мне с истинно королевской щедростью. Я стала богатой и смогла устроить свою жизнь. Жизнь, которую надо было защищать. Я поняла, что страх будет моим лучшим оружием, и действовала соответственно при помощи двух моих сторожевых псов, которых дал мне Райнер. Рассказывают даже, будто я пью кровь моих жертв, будто я вампир...

– И многих вы убили?

Лицо, оживившееся во время рассказа, внезапно стало строгим, а совершенную линию рта нарушила жестокая улыбка.

– Покой цены не имеет... И потом, вас это не касается. Вы еще что-нибудь хотите у меня узнать?

– Да. Имя этой столь щедрой знатной дамы.

– На это не рассчитывайте, потому что она может начать упрекать меня в нескромности! Насколько мне известно, эта дама – обладательница коллекции старинных драгоценностей, а такие люди любят оставаться в тени...

На этот счет Альдо знал побольше ее самой, но это новое препятствие его разозлило.

– Назвать имя еще ничего не значит, а я все устрою так, что она никогда не узнает, кто мне его назвал...

– Нет, – отрезала Илона. – Если я назову имя, вы попросите и адрес.

– Мне он ни к чему. Европейский «Готский альманах» мне прекрасно известен, и я знаю, кто где живет. Умоляю вас, назовите мне ее имя! Вы же знаете, что мне необходимо найти эти камни, чего бы это ни стоило...

– Она никогда вам их не продаст... И она, несомненно, богаче вас!

– Что мне сделать, чтобы вас убедить?.. Или хотя бы скажите мне, кто такой этот Райнер, которого вы так любите!..

– Вы смеетесь? Если я не смогла выйти за него замуж, то именно потому, что он женат и к тому же родственник короля Фердинанда. Иногда... он тайно приезжает ко мне сюда, и мы любим друг друга. Если я пошлю вас к нему, вы все испортите, а этого я допустить не могу.

– Вы лишаете меня всякой надежды!

– А вот это мне совершенно безразлично! – отрезала она, но потом, внезапно сменив тон, прибавила: – Но, раз уж вам так хочется дать мне какое-нибудь обещание, поклянитесь, что вы никогда никому ничего обо мне не расскажете и не станете повторять того, что я вам открыла в память о Паоло Морозини.

– А если я откажусь?

– Тогда у меня не останется выбора. Послушайтесь меня, довольствуйтесь тем, что я вам рассказала... и радуйтесь, что вам удалось вырваться невредимым из когтей дочери Дракулы!

Альдо вздрогнул:

– Дракулы? Но, значит, вы слышали...

И тут она снова, как раньше, звонко рассмеялась:

– Ну да, дорогой друг, я не только знаю все эти легенды, но, благодаря Райнеру, мне удалось прочесть книгу, которая удивительным образом продлевает жизнь моего обожаемого предка. Мне это очень пригодилось для того, чтобы создать мою собственную легенду. Подвиги Влада начали постепенно скрываться в тумане времени. Эта дурацкая книга пришлась как раз вовремя, чтобы придать им новый ореол ужаса...

Она неожиданно рассмеялась, и огоньки свечей блеснули на ее белоснежных... и странно острых зубах.

– Это помогло мне лучше понять то удовольствие, которое мог испытывать Влад оттого, что столько людей, и таких мужественных, дрожали перед ним. Страх дарит тому, кто его порождает, могущество... и ощущение удивительного покоя! А теперь, я думаю, нам пора расстаться. Надеюсь, добрыми друзьями?

От Морозини не ускользнул прозвучавший в этих словах оттенок угрозы. В ответ он слегка поклонился:

– Не сомневайтесь! Ваше гостеприимство, сударыня, незабываемо...

– И вы сохраните тайну? Даже если вам придется уйти, так и не узнав имени принцессы?

– Даже и тогда! – ответил он с улыбкой, которая не потребовала от него напряженных усилий. Пока он разговаривал с этой странной женщиной, его мозг не переставал работать. В конце концов, он достаточно хорошо знал европейскую аристократию и тесный мирок коллекционеров драгоценностей, чтобы без большого труда открыть имя, которое от него утаили. – Даю вам слово.

– Спасибо! В таком случае позвольте предложить вам провожатого до деревни, только прежде давайте выпьем немного токайского, королевского вина!

– С удовольствием...