Три самые счастливые недели

Он рассмеялся и покачал головой.

— Уже нет. Но ты запросто найдешь тут кучу ковбоев, которые по паре раз участвовали в родео. Особенно этим грешат молодые и глупые.

— Ему повезло, что этот дурной конь не стал кататься по земле. Он проделал это с Джеком пару недель назад, — сказал Джейсон, перегнувшись через изгородь.

Кэнди вздрогнула, частично от восторга, частично от того, что всадник подвергался вполне реальной опасности.

— Тогда зачем вы занимаетесь этим? — спросила она, поворачиваясь лицом к ковбоям. Ей хотелось броситься к Мику и рассказать ему, как она рада, что с ним ничего не случилось. И как отлично он смотрелся — сидя как влитой на спине дикой лошади. Но Кэнди представила себе последствия своего признания, едкий ответ Мика. Лучше уж притвориться безразличной. Она чувствует себя намного уютней, болтая с остальными.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — сказал Стив, не сводя глаз с Мика.

— Это возбуждает, — сказал Тревор, встав рядом с Джейсоном и Стивом.

— Это ужасно возбуждает. Ты чувствуешь себя таким крутым, что можешь свернуть горы, — добавил Джейсон.

— Ага, если продержишься восемь секунд.

— Восемь секунд? — переспросила Кэнди, стараясь не упустить нить разговора.

— Столько времени нужно усидеть верхом на дикой лошади на родео, — пояснил Стив.

— Но Мик продержался больше восьми секунд. Я знаю, это длилось намного дольше. — Казалось, это длилось целую вечность, особенно когда ребята обсуждали возможность его падения.

— Ясный пень. Некоторых лошадей только так можно приучить к седлу. Но мы стараемся, чтоб лошади привыкли к человеку. На родео все по-другому.

— Но опасно и там, и там.

— Но это того стоит, если ты добиваешься своей цели — или получаешь приз, или рабочую лошадку. Верно?

Мик направил коня к ограде. Черт, ему следовало ожидать, что Кэнди снова окажется в окружении мужчин. Стив что-то заливал ей, а она его слушала так внимательно, прямо глаз с него не сводила, как будто на нем клином свет сошелся. А Стив и рад стараться. Но Мик ни в чем его не винит. Он сам за последние две недели слишком часто тонул в этих голубых глазищах. И его влечение к Кэнди с каждым разом становилось все сильнее.

Мик по привычке окинул взглядом окружающую местность. Ничего необычного. Он и не ждал ничего такого, но проверял постоянно.

— Никто не хочет прокатиться на этом ягненке? — протянул он, посмотрев на Кэнди.

Она обернулась, встретившись с ним взглядом, ее широкая радостная улыбка тронула его до глубины души.

— Только не я, — со смехом ответила Кэнди. — Но ты был великолепен, шериф. Я даже не ожидала от тебя таких скрытых талантов.

— Шериф? — удивленно переспросил Джейсон. — Господи, ты так к нему обращаешься?

— По-моему, ей нравится напоминать, — быстро произнес Мик, стараясь сгладить ее оговорку. — Иногда мне кажется, что она влюбилась не в меня, а в мой значок.

— Что ты, дорогой, как ты можешь так обо мне думать? — возразила Кэнди, покраснев до корней волос. Мик понял, что на мгновение она забыла об их игре. Но быстро опомнилась. Он почти гордился ею за ее находчивость.

— Моя очередь, — заявил Тревор. — Надеюсь, он слишком устал, чтобы брыкаться? — Он перелез через забор и прыгнул в загон, в то время как Мик слезал с лошади.

— Сегодня он устал, но завтра поберегись: он снова будет сопротивляться.

Тревор с легкостью вскочил в седло и отъехал. Вскоре он уже катался туда-сюда по загону.

— Он кажется таким же послушным, как та лошадь, на которой я раньше ездила, — сказала Кэнди. У нее все мысли в голове смешались, когда Мик прислонился к забору, наблюдая за Тревором — он стоял к ней так близко, что она могла чувствовать стук его сердца.

— Как только он поймет, кто здесь начальник, из него получится отличная рабочая лошадка. У него есть душа и характер.

— Не хватает только послушания, — произнесла Кэнди так тихо, чтобы только Мик мог услышать.

Мик улыбнулся.

— Вот именно. — Он взглянул в ее сторону. — Как и кое-кому еще, не будем указывать пальцем.

Она усмехнулась и покачала головой.

— Я тебе не лошадь, дорогуша.

— Это точно.

Кэнди поморщилась и уже открыла рот для ответа, когда Стив тронул ее за плечо.

— Не хочешь сходить в общагу и посмотреть кое-какие вещички с родео?

— Ясный пень, — сказала она, повторяя его обычный ответ.

Он усмехнулся и взглянул на Мика.

— Ты не против, Мик?