Гарпия с пропеллером (Долг платежом опасен)

– Может, он и правду говорил, – протянула я.

– Да нет же, – возмутилась Вера, – я ездила к этой «прости господи» и все поняла!

Когда Николай угодил за решетку, сестра твердо решила не бросать брата в беде и стала исправно носить ему передачи да бегать на рвущие душу свидания. Содержание человека в неволе – тяжелый крест для родственников. Где взять деньги? Даже если отправлять «сидельцу» только сухари и сушки, все равно выходят не копейки, а ее зарплата в метро не позволяла лишних трат, самой бы с голоду не умереть. Правда, по первости Вера, жалея непутевого брата, собирала хорошие передачи. Потом она растрясла весь «подкожный» запас и испугалась. Все-таки сама уже не девочка, старше Кольки на пять лет. Что с ней будет, если заболеет? И в конце концов Милена собиралась с Николаем в загс, жили они вместе, пора и ей позаботиться о гражданском муже. Поколебавшись несколько дней, Вера отыскала в записной книжке Николая адрес Милены и явилась к ней вечером, около девяти.

Та даже не пустила ее на порог, разговаривала через дверную цепочку. Услыхав просьбу Веры, Милена фыркнула:

– С какой стати я должна по тюрьмам таскаться!

– Он же тебе муж! – попробовала воззвать к ее совести Вера.

– Вот оно как выходит, – хмыкнула девчонка, – раньше ты меня на дух не переносила и б… обзывала, а теперь, значит, законной супругой считаешь. Как хвост прищемило, живо ласковой стала! Только зря стараешься, мне с уголовником не по пути, да и не расписаны мы официально. Не жена я ему, а сожительница, и обязательств никаких на себя не принимала. Ступай подобру-поздорову, пока я милицию не позвала. Ломятся тут всякие в дверь, людям спать не дают!

Вера вцепилась в ручку двери.

– Когда же ты начала в девять укладываться, а? Раньше до утра куролесила, а сейчас баиньки захотела? Нет уж! Изволь собрать передачу! Твоя идея-то насчет ограбления была! Мне Колька все на свидании рассказал!

Это была неправда, но Вера очень хотела напугать Милену. Думала, та мигом согласится отнести харчи.

Но Милена не дрогнула, хотя лицо ее побледнело.

– Да пошла ты! – рявкнула она и попыталась закрыть дверь.

Но Вера держала ее мертвой хваткой. Увидев, что она не собирается уходить, Милена заорала:

– Андрей, тут сумасшедшая к нам лезет!

Из глубины темного коридора появился крепкий парень в тельняшке. Он вытер жирные губы тыльной стороной ладони и спросил:

– Эта, что ли?

Милена кивнула. Андрей, сильно толкнув Веру, мигом захлопнул дуерь. Махова чуть не зарыдала от обиды и беспомощности, потом, плюнув на пол, ушла.

– Вот какие бабы встречаются, – качала она головой, глядя на меня, – молодая, да ранняя. Колька прямо почернел весь, когда я ему про свой визит рассказала. Он-то, дурачок, думал, она его ждать будет да на свидания бегать, любил шалаву очень. Наверное, и не женился на другой поэтому. Отсидел, вышел, на работу устроился экспедитором. Приводил домой разных баб, но о женитьбе никогда не заговаривал. Видно, здорово Милена его напугала.

– Какое же отношение эта давняя история имеет к его смерти? – нетерпеливо спросила я. – При чем тут Милена?

– А при том! – злобно воскликнула Вера и стукнула кулаком по столу.

Стоявшая на самом краю керамическая сахарница подскочила и упала на пол. Хозяйка посмотрела на ее осколки и покачала головой:

– От этой Милены одни неприятности. Сошелся с ней Колька снова! А она… Да что там! И ведь замужем! Но своего упустить не захотела!

– Никак не пойму, о чем вы!

Вера ткнула пальцем в старомодный темно-вишневый аппарат, стоящий на подоконнике:

– Два телефона у нас.

– И что?

– Так слушай!

В прошлом году зимой, под самый Новый год, Вера явилась домой в неурочный час. Она давно замужем и имеет сынишку и хотела под елку положить для ребенка подарок. Пробегав по магазинам, она отыскала сравнительно недорогую железную дорогу. Теперь возникла проблема, как внести презент домой, чтобы сын не увидел его. Какое-то время яркая коробка хранилась у нее на работе, но тридцатого декабря Вера в обеденный перерыв побежала домой. Сын был в школе, и она решила запихнуть упаковку под свою кровать. Думая, что в квартире никого нет, Вера вошла и спокойно спрятала сюрприз. И тут зазвонил телефон. Аппаратов, как известно, в квартире два. Один в спальне Николая, куда Вера заходит только в момент уборки, другой – на кухне. Она побежала, схватила трубку и с изумлением услышала голос брата. Вера-то думала, что Николай на работе, а он по непонятной причине оказался дома. Не желая подслушивать чужие разговоры, она хотела осторожно отсоединиться, но Николай, очевидно, тоже считавший, что он в доме один, произнес: