Шестое Правило Волшебника, или Вера Падших (др. изд.)

– Они идут, – без всякого вступления сообщил старый волшебник.

Подбежала Верна, видевшая, как прискакал Зедд.

– Слишком рано! Они не должны были появиться так рано!

Зедд изумленно вытаращился на нее.

– Елки-моталки, женщина, мне что, пойти сказать им, что очень невежливо с их стороны атаковать прямо сейчас и не будут ли они столь любезны прийти нас убить позже?

– Ты отлично меня понял! – окрысилась она. – У нас еще недостаточно стекла!

– Как скоро они сюда доберутся? – спросила Кэлен.

– Через десять минут.

Лишь этот жалкий клочок времени отделял их от катастрофы. Кэлен показалось, что сердце выпрыгнет из груди, вызывая нежеланные воспоминания о том, как ее забили чуть ли не до смерти. Верна сплюнула, не в силах выразить словами досаду, злость и страх.

– Хоть сколько-нибудь у тебя готово? – поинтересовался Зедд так спокойно, будто спрашивал, что сегодня на ужин.

– Ну конечно! – ответила Верна. – Но раз они припожалуют сюда так быстро, мы никак не успеем сделать нужное количество. Благой Создатель, у нас и близко нет того количества, что нужно, чтобы распылить по всему фронту. А слишком мало – это все равно что ничего.

– Ну, выбора у нас теперь нет. – Зедд устремил взгляд во тьму, возможно, видя то, что лишь волшебник может увидеть. Он заговорил отстраненным тоном человека, уже перешагнувшего порог всяческих эмоций и знающего, что пришел конец его надеждам, а возможно, и вере. – Начинайте распылять то, что есть. Нам остается лишь надеяться на лучшее. Я привел с собой гонцов. Отправлю сообщения о сложившейся ситуации генералу Мейфферту. Он должен знать, что происходит.

Звучащая в тоне Зедда безнадежность высвечивала предстоящую им судьбу в самом пугающем свете. Зедд всегда вселял в них надежду на лучшее, смелость, убежденность и уверенность в себе. Взяв удила в одну руку, он схватился второй за гриву Паучихи.

– Погоди! – воскликнула Кэлен. Он замер и обернулся к ней. В глазах его была только неизбывная усталость. Кэлен и представить себе не могла все сражения, что ему довелось выдержать за всю его жизнь – или даже только за последние недели. В голове Кэлен проносились мириады мыслей, пока она судорожно пыталась найти хоть какой-то способ избежать страшной участи.

Кэлен не могла подвести Зедда. Он так часто вытаскивал их из беды. А теперь ему нужно чье-то плечо, чтобы помочь нести груз. Одарив его взглядом, исполненным яростной решимости, она повернулась к аббатисе.

– Верна, а что если нам не распылять пыльцу, как мы планировали? Что, если не пускать ее на волю ветра, надеясь, что он отнесет ее туда, куда нужно?

– Ты о чем? – недоуменно развела руками Верна.

– Тебе необходимо больше стекла лишь потому, что распыленной пыльце нужно распространиться по всей долине, и при этом в воздухе должно остаться висеть достаточное количество, так?

– Ну... Да, конечно, но...

– А что, если мы распылим пыльцу прямо вдоль линии фронта? – спросила Кэлен. – Прямо там, где нужно? Тогда ее понадобиться меньше, так ведь?

– Ну, наверное. Но я же сказала, – всплеснула руками Верна, – что мы не можем прибегнуть к магии, потому что они распознают наши заклинания и выставят щиты против стекла с такой же скоростью, как мы его запустим. Это бесполезно. Лучше уж распылить то, что есть, и надеяться на лучшее.

Кэлен посмотрела на пустынную равнину, на лениво плывущие по небу облака, закрывающие луну. В долине смотреть было не на что. Вскоре, впрочем, будет на что. Вскоре нетронутый снег истопчут сапоги миллиона солдат.

Тишину нарушал только звон разбиваемого камнями стекла и стук стальных штырей о дно бочек. Скоро ночную тишину нарушат боевые кличи, от которых кровь стынет в жилах.

Кэлен вновь испытала тот самый леденящий страх – как в тот миг, когда поняла, что те парни в Андерите застигли ее одну. И ту же злость.

– Собери все, что вы приготовили, и дай мне, – приказала она.

Все уставились на нее. Затем брови Зедда поползли к переносице.

– Что это ты задумала?

Кэлен отбросила с лица волосы, быстро продумывая едва наметившийся план.

– Противник атакует против ветра. Не совсем, но под вполне достаточным для наших целей углом. Я подумала, если поскачу вдоль нашей передовой линии, прямо напротив наступающих вражеских войск, на ходу распыляя пыльцу, то ее понесет за моей спиной ветром в нужном направлении, прямо противнику в лицо. Если ее распылить прямо там, где надо, то ее не потребуется столько, сколько понадобилось бы, начни мы ее распылять отсюда через всю долину. – Она обвела взглядом изумленные лица. – Понимаете, о чем я? Чем ближе к противнику, тем меньше потребуется пыльцы.