По следу скорпиона

Остановились перед запертой дверью, переглянулись.

– Ломаю? – Хельги было очень стыдно.

– Сигнализация сработает! – поздновато сообразил Макс. Об этом обстоятельстве следовало подумать раньше! Грабитель называется, ругал он себя.

– Чего? – не понял демон.

– Начнет гудеть сирена, сигнал услышит охрана, прибегут и нас схватят, – объяснил Макс не вполне точно, но максимально доступно для понимания выходца из мира иного.

Хельги кивнул. Он помнил, как гудело и выло в подземелье с рыбами. И прекрасно знал, что делать в подобных случаях.

– Охрану мы перебьем, не сомневайся. Не хочу обижать твой мир, но она у вас никакой критики не выдерживает.

– В нашем мире, – принялся с расстановкой втолковывать Макс, – нельзя убивать охрану, это преступление! За это…

– Ссылают в рудники или на галеры, если не казнят сразу. Ни в каком мире нельзя убивать охрану. Но если твоему миру грозит смертельная опасность, может потребоваться самопожертвование.

– Ты не так понял! Я готов жертвовать собой, но не жизнью других, ни в чем не повинных людей!

– Если не забрать кристалл, жертв будет в тысячи раз больше. Иногда приходится жертвовать малым во спасение.

– Угу. Скажи еще, цель оправдывает средства!

– Иногда, – ответил Хельги дипломатично.

Помолчали, слегка обидевшись друг на друга. Потом Макс спросил:

– Ты ведь умеешь проходить сквозь стены?

– Сквозь серые каменные стены. А тут штукатурка.

– А глаза отводить? Если бы прийти сюда днем, когда музей открыт…

Лицо демона изменилось.

– Правда! Слушай, а зачем мы вообще потащились сюда ночью? Вот идиоты! – И сам дал ответ на свой вопрос: – Стереотип сработал – черные дела вершатся ночью.

Макс нервно рассмеялся.

Назад решили не возвращаться – дурная примета. Конечно, это суеверие, заметил демон, но в таком серьезном деле лучше не рисковать. Прямо тут, на узкой лестничной площадке кое-как угнездились на ночлег. Собственно, Хельги было совершенно все равно, где спать, но для Макса разница между полом университета и собственной постелью была очевидна. Ему решительно не спалось. Демон тоже бодрствовал, из солидарности. Поняв, что отдохнуть не придется, они завели беседу.

– В вашем мире уважают науку, – говорил Хельги. – Университеты строят, как храмы!

– В смысле?

– Когда строят храм какому-нибудь серьезному богу, в основание кладут жертву.

– И что?

– У вас тут много жертв!

Макс промолчал. Знал бы Хельги, какому богу эти жертвы!

Потом говорили об искусстве. Хельги рассказывал, как почти случайно проклял всех певцов – Макса это самым бессовестным образом развеселило. С певцов переключились на последствия радиации. Макс пришел к выводу, что для дутого мира они оказались еще более губительными, чем можно было ожидать.

Ближе к рассвету им явилось привидение: молодой парень в джинсах, клетчатой рубашке, больших круглых очках и с прической по моде конца восьмидесятых. Повисел над головами, вздохнул и медленно растаял в воздухе. Макс был ошарашен до предела. Хельги воспринял его появление как нечто само собой разумеющееся.

– В университетах всегда обитают привидения, – объяснил он. – Математики. У них очень своеобразная, не приспособленная к обычной жизни психика. Не выдерживают трудностей бытия, вершат самоубийства и бродят потом под сводами альма-матер неприкаянные. Обычное дело.

– Это для вашего мира обычное. В наших университетах ничего подобного не бывает! – рассердился Макс, чувствуя, как трещит по швам его материалистическое мировоззрение.

– Угу, – кивнул Хельги насмешливо. – Скажи еще, что у вас загадочный дух Халява не водится!

Этого Макс утверждать не решился.

Процесс кражи прошел до отвращения гладко. Макс в нем участия не принимал. Подменный сын ярла с порога отвел смотрителю глаза, вошел, взял нужное и спокойно уехал на лифте.

Встретились конспирации ради уже в машине.

– Будет плохо, если какое-нибудь око увидит нас вместе. Я-то исчезну, а тебе еще жить в этом мире, – решил Хельги. Но не успели отъехать, как он вдруг взмолился: – Максик, пожалуйста, давай на минуточку вернемся.

– Зачем?!

– Мы ведь с тобой все равно запятнали честь воинов кражей… Ты же не будешь против…

– Против чего? – Макс вытаращил глаза: у Хельги, похоже, намечался рецидив! Верно говорят, стоит только начать, потом не остановишься!

– Знаешь, там, в витрине, на пятом этаже, я в прошлый раз видел такого приличного аммонита! И линия видна, и перламутровый слой в сохранности. Ты не думай, я не для себя! У нас на кафедре был аммонит, его кто-то из магов на амулеты уволок. Я не навсегда! Студентам покажу и верну на место.