Молодой человек посмотрел вдаль на дорогу.
– Там есть закусочная, я вижу огни. Может, выпьем по чашке кофе и обсудим наше будущее?
– Для меня нет будущего без моего котенка, – сказала она.
– Для меня тоже. Давайте. Поезжайте за мной.
Он взял котенка у нее из рук.
Она закричала и потянулась за ним.
– Все в порядке, – сказал он. – Поезжайте за мной.
Она вернулась, села в свою машину и поехала по дороге вслед за ним.
Они зашли в пустой кафетерий, сели в кабинку и посадили котенка между собой на стол.
Официантка бросила на них и котенка беглый взгляд, куда-то отошла, а затем вернулась, с полным блюдцем сливок и, широко улыбаясь, поставила на стол. Они сразу поняли, что имеют дело еще с одной любительницей кошек.
Котенок принялся лакать сливки, а тем временем официантка принесла кофе.
– Ну вот, – произнес молодой человек. – Как думаете, это надолго? Разговор на всю ночь?
Официантка все еще стояла рядом с ними.
– Боюсь, мы скоро закрываемся, – сказала она.
Неожиданно молодой человек предложил:
– Взгляните на нас.
Официантка посмотрела.
– Если бы вы хотели отдать этого котенка одному из нас, – продолжал он, – кому бы вы отдали?
Официантка испытующе оглядела молодых людей и сказала:
– Слава Господу, я не царь Соломон.
Она выписала счет и положила на стол.
– Знаете, есть еще люди, которые читают Библию.
– Здесь есть другое место, куда мы могли бы пойти поговорить? – спросил молодой человек.
Официантка кивнула в сторону окна.
– Дальше по дороге есть гостиница. Можно с животными.
При этих словах молодые люди так и подпрыгнули на месте.
Через десять минут они входили в гостиницу.
Оглядевшись, они увидели, что в баре уже темно.
– Глупо, – сказала она, – что я согласилась прийти сюда ради того, чтобы доказать право на моего же котенка.
– Он еще не твой, – заметил он.
– Но скоро будет, – ответила она и бросила взгляд в сторону конторки портье.
– Не волнуйся, – он показал ей котенка. – Этот котенок будет тебя защищать. Он будет находиться между мной и тобой.
Он отнес котенка к гостиничной конторке, человек за стойкой бросил на них один-единственный взгляд, выложил на журнал постояльцев ключ и протянул авторучку.
Через пять минут они уже наблюдали, как котенок весело носится по ванной в их номере.
– Ты когда-нибудь в лифте, вместо того чтобы говорите о погоде, пробовала рассказать о своем любимом коте? – задумчиво спросил он. – К верхнему этажу попутчики галдят, как безумные.
В этот момент котенок прибежал обратно в комнату.
Он вскочил на кровати и устроился в самой середке подушки. Увидев это, молодой человек заметил:
– Именно это я и хотел предложить. Если во время разговора нам понадобится отдохнуть, пусть котенок лежит посередине, а мы будем лежать в одежде по обе стороны от него и обсуждать наши проблемы. К кому первому котенок придвинется, выбрав тем самым своего хозяина, тот его и получит. Договорились?
– Ты заготовил какой-то трюк? – спросила она.
– Нет, – ответил он. – К кому котенок пойдет, тот и станет хозяином.
Котенок на подушке почти уснул.
Молодой человек придумывал, что бы еще сказать, потому что огромная кровать так и стояла незанятая, если не считать задремавшего на ней зверька. Внезапно его осенило, и он задал вопрос молодой женщине по ту сторону кровати:
– Как тебя зовут?
– Что?
– Ну, если мы собираемся до утра спорить о моем котенке…
– До утра – чушь! До полуночи, может быть. Ты имел в виду, о моем котенке. Кэтрин.
– Что-что?
– Глупо, но меня зовут Кэтрин.
– Уменьшительное можешь не говорить, – чуть не смеясь, сказал он.
– Не стану. А тебя?
– Ты не поверишь. Том. – Он встряхнул головой.
– Я знала дюжину котов с таким именем.
– Я на этом не зарабатываю.
Он попробовал кровать, словно это была горячая ванна, выжидая.
– Можешь стоять, если хочешь, а я, пожалуй…
Он улегся на кровать.
Котенок по-прежнему дремал.
Прикрыв глаза, молодой человек продолжал:
– Ну?
Она сперва села, а затем прилегла на самый краешек, рискуя свалиться.
– Так-то лучше. Ну, на чем мы остановились?
– Мы спорили, кто из нас заслуживает увезти домой Электру.
– Ты уже дала котенку имя?
– Имя неопределенное, основанное на личных качествах, а не на принадлежности к полу.
– Так ты даже не посмотрела?