ФЕЙСКОНТРОЛЬ НА ГЛАВНУЮ РОЛЬ

   Вот почему Лариса не волновалась, когда Эрик затеял поиски – она-то понимала: ничего профессор не найдет, книги у нее в избе. В самом лучшем случае Лаврентьев расковыряет лаз в подвал давным-давно рухнувшего дома Панкрата и обнаружит там несколько истлевших изданий, да парочку календарей за бог весть какой год. Конечно, сейчас тома, которые безо всякого сожаления бросил в усадьбе Панкрат, тоже представляют немалую ценность, но они, очевидно, в ужасном состоянии, а Эрик-то искал «Летопись». Но ее не существовало в природе, о чем вполне уверенно говорил Варваркин. Его отец составил фальшивую картотеку, как обычно решив пустить пыль соседям в глаза, врал про уникальное собрание томов так же, как ранее рассказывал «охотничьи» истории про потрясающие драгоценности своей супруги, которые она получила от прапрапрадеда. Вот только диамантов с яхонтами, равно как и «Летописи», ни один человек воочию не видел.

   И тут вдруг Матренкина узнает, что Эрик-таки обнаружил книгу… в пещере! Ларисе стало нехорошо. Вероятно, отец и мать все же скрыли от дочери часть правды, оттащили определенное количество бесценных книг в тайник, и среди них «Летопись». Эрик Лаврентьев перенесет клад в свой кабинет, начнет распродавать книги, любовно собранные Варваркиным… Значит, надо попытаться помешать разбою. Вот Лариса и поспешила к пещере. Она, с одной стороны, хотела убедиться в наличии или отсутствии библиотеки, с другой, очевидно, была уверена: книги там, и хотела спасти хоть малую часть.

   Чем дольше Майя думала о ситуации, тем тяжелее становилось у нее на душе.

   – Смотри! – вдруг закричала Ната. – Вон там!

   Водкина глянула в сторону, куда указывала соседка, и увидела Матренкину, лежащую навзничь на траве. Лариса была без сознания.

   С большим трудом женщины дотащили ее до машины, умостили старуху на заднем сиденье и доставили в больницу. Сейчас Лариса жива, но у врачей самый пессимистичный прогноз.

   – Значит, большая часть библиотеки Панкрата была у Матренкиной? – переспросила я.

   – Да, – кивнула Майя.

   – Каталог, составленный отцом Панкрата, фальшивый? – не успокаивалась я. – Эрик искал фантом?

   – Ну не совсем, кое-что ценное у Варваркина имелось, но оно в избе Ларисы, – пояснила Майя.

   – В пещере ничего нет?

   – По идее, да. Но ведь в нее никто не ходил, – вздохнула Майя. – Вдруг там и впрямь спрятаны раритеты! Но только я в проклятое место не сунусь. Софья Скавронская предупреждала об опасности, а я ей верю.

   Я схватила со стола бумажную салфетку и стала ее нервно рвать. Эрик изучал фальшивый каталог… Он нашел вход в пещеру… Нина хотела жить одна… Она вынесла «Летопись»… Приходил призрак Скавронской… Оставил отпечаток пальца… На ветке висел розовый лоскут… Рядом валялась пустая бутылочка из-под газировки… фейерверк… А еще возникает куча вопросов, и один из них таков: каким образом Лаврентьева…

   Резкий звонок мобильного заставил меня вздрогнуть, я машинально схватила трубку.

   – Даша, это Карина, – бойко сказала женщина.

   Вот уж некстати, но придется разговаривать.

   – О, привет! Как дела?

   В ту же секунду затрещал сотовый Майи, и я, временно перестав слушать Кару, посмотрела на Водкину. Та поднесла трубку к уху, побледнела, потом вскочила и, забыв со мной попрощаться, бросилась к двери. Похоже, Ларисе совсем плохо. Из большого окна кафе было видно, как Майя опрометью бежит ко входу в клинику.

   – …уж прости! – ворвался в ухо голос Карины.

   – За что? – поинтересовалась я.

   – Ты не спросила про меня у Дегтярева?

   – Александр Михайлович еще в Питере.

   – Нет, он в Москве! – возразила Карина. – И только что звонил Люсе, секретарше генерала, а в приемной была Таня, она и сказала мне об этом. Уж прости, что напоминаю, но боюсь, что вакансию займут. Ты обещала помочь.

   Я пришла в себя.

   – Сейчас звякну полковнику.

   Дегтярев небольшой любитель болтать по телефону. Как правило, он отделывается междометиями, лучше беседовать с ним лично, но обещание, данное Карине, обязывало меня к скорым действиям. Вполне вероятно, что она беспокоится не зря, пока я вернусь в Ложкино, Александр Михайлович может взять в свой отдел другого сотрудника.

   – Дегтярев! – гаркнул в трубку толстяк.

   – Васильева! – машинально ответила я. – Ой, прости! Я вовсе не собиралась издеваться!