ФЕЙСКОНТРОЛЬ НА ГЛАВНУЮ РОЛЬ

   – И что тут интересного? – пожала плечами Нина.

   – Интервью Грегори Давиньона, – пояснил Эрик. – Я ведь занимаюсь мониторингом прессы, читаю все, где упоминается о Панкрате Варваркине.

   – Только не это! – взвыла Арина. – Хватит уже ерунды!

   – Увы, – сказал профессор, – я убедился, что книги пропали. Я залез в подвал дома Варваркина. Он сложил тома в сундуки, и бумага истлела. Коллекция погибла.

   – Какая трагедия! – фыркнула Арина.

   Отец, не обращая внимания на дочь, продолжал:

   – В своем интервью Грегори Давиньон упоминает «Летопись монаха Аристарха», которая якобы хранилась у русского книголюба, а потом, во время большевистской революции, пропала. «Я готов заплатить тому, кто принесет ее мне, любую сумму и никогда не выдам имени поставщика», – так заканчиваются откровения миллиардера.

   – Сильно, – согласилась Нина. – Но нам-то что с того?

   – Мы продадим ему «Летопись», – пожал плечами Эрик.

   – Уно моменто! Ее же у нас нет. Или я чего-то не поняла? – навострила уши Арина.

   – Думаю, «Летопись» – это миф, – вздохнул Эрик. – Похоже, собрание Панкрата вообще не столь уж ценное. Ну да не о том речь. Мы используем легенду про Софью Скавронскую. Якобы она помогла Панкрату спрятать книги и наложила заклятие на библиотеку…

   Дегтярев прервал рассказ, чтобы передохнуть.

   – Офигеть: – пробормотала я. – Он все и придумал!

   – Да, – кивнул полковник. – Фантаст, ё-моё, писатель Головачев отдыхает. Такого накрутил! Действовал очень умело. Да вся их семейка филиал МХАТа! Устроили перед тобой настоящий спектакль.

   Когда долгая подготовительная работа завершилась, Нина позвонила Даше и рассказала о находке Эрика. Вслед за этим они разыграли сцену: профессор отказался идти в пещеру, якобы опасаясь проклятия. И марионетка, которую дергали за нитки, заплясала. Даша возвращается домой, ей не по себе. Как же! Не сумела помочь подруге! И тут новое сообщение – Нина сама сбегала в пещеру, нашла «Летопись». Что же дальше? О-о-о, проклятие сработало! Нине плохо! Вот чудо, Эрик знает, как поправить дело. Он же изучает старинные книги! Надо покаяться: И Нина выдает историю про украденный кошелек. Признание убеждает Дарью в том, что Лаврентьева на самом деле верит в проклятие и боится его. Ведь рассказать о том, как обворовала подругу, можно лишь в крайнем случае. Только ты могла спокойно съесть такое! Я бы сразу спросил: «Люди! А что, „Летопись“ лежала на самом верху? Наиболее ценную вещь поместили на виду? Как хрупкая Нина в одиночку расковыряла вход в пещеру, а?» Но ты попала под очарование легенды!

   – Но зачем они сделали меня участницей розыгрыша? Каков смысл спектакля? – занервничала я.

   – Грегори Давиньон, – усмехнулся полковник. – Расчет был такой: если правильно настроить Дашеньку, она живо позвонит баронессе Макмайер, выложит ей историю заклятия Скавронской, а Наташа понесет весть своему приятелю Грегори. За короткий срок Лаврентьевы выходят на собирателя. А тот – увлекающийся человек, обожает легенды, сказки, и готов приобрести «Летопись». Да еще раритет сама Дарья Васильева рекомендует! Лаврентьевы собирались использовать твою безупречную репутацию и Наташкину тоже. Кстати, ты ведь попыталась поймать Эрика на нестыковках. Ну, откуда же взялась бутылочка со снадобьем, чтобы угостить Нину и спасти ей жизнь? Коим образом колдунья поняла, когда ей явиться на помощь? И как Нина, проспав двенадцать часов, забудет о виденных в пещере книгах? Унесенный оттуда раритет, что, сам убежит назад? Но на том запас здравого смысла кончился, и Дашутка кинулась к телефону.

   – Вовсе нет! Я не знала всех подробностей, но почуяла неладное и стала искать тетку, которая изображала привидение. Кстати, маленький штришок! Обычно Эрик надувался, когда его «лекции» не слушали или спорили с ним. Когда он стал нам рассказывать про привидение со склянкой, я и Арина все время его прерывали. Но профессор не полез в бутылку, поломался чуть-чуть и продолжил рассказ, что нехарактерно для него. А еще я поняла, почему Эрик в середине нашей беседы неожиданно распахнул окно – он дал сигнал сообщнице. Кстати, розовое платье! Это прикол: если капнуть водой на определенную пуговицу лифа, наряд вспыхнет как фейерверк. Эрик и его сообщница репетировали этот эпизод в избе на болоте, их видела домработница Валя и перепугалась до полусмерти. Но второе платье, которое, переодевшись старухой, купила в лавке помощница Эрика, не зажглось. Я нашла на ветке обрывок ткани, а под кустом валялась маленькая бутылочка из-под газировки, сладкий напиток не мог вызвать фейерверк.