– Многие псы не любят парикмахерских процедур, – мирно подхватила я нить разговора, – надо просить хозяев надевать на питомцев намордник.
– На мопса?
– Разве их стригут?
– Попросили вымыть, – грустно ответила Валерия, – и когти подстричь. Я его, поганца, в ванну поставила, он сначала вроде довольным казался, а потом вдруг цап меня! Больно – жуть.
– Сочувствую.
– От усталости грубой делаюсь.
– Ерунда, не переживайте, сама порой с катушек съезжаю.
– Знаете, а ведь я очень хорошо помню Алевтину.
Я отошла от лифта.
– Правда?
Валерия кивнула.
– У меня в то время имелись деньги. Мама умерла, квартирка мне осталась. Еще и свекровь вскоре на тот свет отъехала, а она богатая была: машина, дача, кое-какие цацки и тоже жилплощадь, хоть и небольшая. Вот мы с мужем и решили хорошую квартиру приобрести. Это сейчас здесь не район, а психушка, раньше-то тихо было, метро недалеко, замечательно… Вы правы, я у Алевтины жилье купила, входите.
Я вошла в прихожую, Валерия сложила руки на груди.
– Хотите кофе? Извините, нагавкала на вас…
– Ерунда, сама иногда могу налететь на человека.
– Вот вы не обижаетесь, а моя дочка чуть что – губы дует, – пожаловалась хозяйка.
– Она еще маленькая, ей, наверное, пока незнакомо чувство усталости. У вас симпатичная девочка, – сделала я дежурный комплимент, – вырастет, и все наладится.
Валерия заулыбалась:
– Вы так считаете?
– Конечно, у ребенка просто период щенячьей вздорности, он пройдет, потерпите. Моя дочь тоже не лучшим образом вела себя в тринадцать лет, но сейчас мы давно забыли о скандалах, – слегка покривила я душой.
– Хорошо бы так, – вздохнула хозяйка. – Пошли, угощу вас кофе. У меня хороший, дорогой, только купила.
С самым радостным выражением на лице хозяйка наклонилась и вытащила из стоящей у вешалки сумки большую железную банку с растворимым порошком.
– Мне врач запретил кофе, – быстро сказала я, – а вот если чайку нальете, буду благодарна. Вы хорошо знали Алевтину?
– Пошли на кухню, – поторопила меня Валерия, сделала шаг в сторону и остановилась. – Она что, умерла?
– Кто? – дернулась я.
– Аля. Вы спросили, хорошо ли я знала Алевтину. В прошедшем времени.
– Я не знаю, что с Кулькиной, мне необходимо найти ее.
– Мы работали вместе, – пояснила Валерия, усадив меня на табуретку. – Опасно связываться с незнакомыми при покупке квартиры. Сейчас, говорят, риелторы честные, но у нас деньги появились в стремные времена, газеты постоянно писали: этого убили за жилье, того обманули.
– Не следует верить всему, что читаешь.
– Оно так, но все равно напрягает. Большие деньги в моих руках редкие гости, – усмехнулась Валерия. – Я на работе особо о своих планах не распространялась – вдруг позавидуют? Но один раз задержалась и с мужем стала по телефону трепаться, думала, никого в отделе нет, ну и обсудила с ним один вариант. Не успела трубку повесить, Аля подходит и тихо спрашивает: «Хочешь квартиру менять? Извини, не хотела подслушивать, ты громко говорила…»
Валерия тогда кивнула и по непонятной причине принялась оправдываться:
– Денег у нас как не было, так и нет, родители умерли, вот и решили…
– У меня муж погиб, – перебила коллегу Аля.
– Знаю, – вздохнула Валерия, – мне тебя очень жаль.
– Время идет, – печально продолжила Алевтина, – думала, рана зарастет, но только хуже делается. Я вообще домой зайти не могу, толкусь на службе, пока ночь не настанет.
– Чего же так? – наивно поинтересовалась Валерия.
Аля стала мять в пальцах край кофты.
– Только дверь открою, так у меня невольно вопрос вылетает: «Феденька, ты уже пришел?» Машинально спрашиваю и мгновенно спохватываюсь, прикусываю губу, начинаю себя ругать: «Дура, муж давно в могиле, пора привыкнуть». Но нет! Всякий раз одно и то же. И потом, девчонка моя совсем от рук отбилась: грубит, хамит, денег требует, решила школу бросить. Я попыталась ее разубедить, принялась убеждать: «Надо получить аттестат, иначе в институт не поступить». А она как заорет: «Мы нищие оборванки! Не надо мне высшего образования, пойду работать!»
– Тяжело тебе, – искренно посочувствовала коллеге Валерия, – и без мужа осталась, и проблем полно.
Алевтина села и оперлась локтями о письменный стол.
– Вот услышала сейчас случайно твой разговор, и в голову отличная мысль пришла. Поезжай в мою квартиру, а я в твою отправлюсь. И деньги получу, и от воспоминаний избавлюсь.