МЕЧ ИСТИНЫ - 1

***

Рэчел сидела на скамеечке для ног перед высоким креслом, отделанным белым бархатом и золоченой резьбой, и ждала, чувствуя, как дрожат ее коленки. "Скорее, Джиллер, скорее, - повторяла она про себя, - пока не пришла принцесса". Взгляд ее упал на шкатулку королевы. Она надеялась, что придет принцесса, и ей, Рэчел, больше не придется дотрагиваться до шкатулки. Ей было так страшно!

Дверь чуть приоткрылась, заглянул Джиллер.

- Скорее, Джиллер! - произнесла она громким шепотом.

Он вошел, потом выглянул в коридор, закрыл за собой дверь и посмотрел на девочку.

- Ты принесла хлеб?

- Он здесь. - Рэчел вытащила из-под кресла узелок и положила его на скамеечку. - Я завернула его в полотенце, так что никто не заметил.

- Молодец! - сказал Джиллер и посмотрел в другую сторону.

Она улыбнулась, потом нахмурилась.

- Мне пришлось украсть его. Я никогда еще ничего не воровала.

- Уверяю тебя, Рэчел, это ради доброго дела. - Он смотрел на шкатулку.

- Джиллер, сюда должна прийти принцесса Виолетта.

Он обернулся к ней в изумлении.

- Когда?

- Она говорила, после первой встречи с портнихой. Ей шьют новое платье. Она очень суетится, может, она там долго провозится, а может, и нет. Она любит примерять украшения и смотреться на себя в зеркало.

- Проклятие, еще не легче! - тихо сказал Джиллер. Он снова оглянулся и схватил шкатулку, лежавшую на постаменте.

- Джиллер! Ее нельзя трогать, она принадлежит королеве!

Он сердито посмотрел на Рэчел:

- Нет, не ей! Подожди немного, я все тебе объясню.

Он поставил шкатулку на подставку рядом с хлебом, потом вытащил из складок одежды еще одну шкатулку и показал ей.

- Ну как? - спросил он, чуть улыбнувшись.

- Ой, совсем такая же!

- Хорошо. - Он поставил вторую шкатулку на постамент, где прежде стояла настоящая, затем сел на пол рядом с ее скамеечкой. - А теперь, Рэчел, выслушай меня внимательно. У нас мало времени, а мне важно, чтобы ты поняла.

Она видела по его лицу, что это действительно очень важно.

- Хорошо, Джиллер, - кивнула она.

Он положил руку на шкатулку.

- Эта шкатулка волшебная, и она не принадлежит королеве.

- Правда? Тогда чья же она? - нахмурилась девочка.

- У меня нет времени все это объяснять сию минуту. Может быть, лучше потом, когда нас здесь уже не будет. Самое главное то, что королева плохая. - Рэчел кивнула. Он говорил правду. - Она отрубает людям головы потому, что ей это нравится. Она ни о ком не заботится, кроме самой себя.

У нее есть власть делать все, что ей вздумается. А волшебная сила шкатулки помогает ей поддерживать эту власть. Вот почему она взяла шкатулку себе.

- Понимаю. Вроде как у принцессы есть власть, поэтому она может бить меня, обрезать мои волосы, смеяться надо мной.

Он кивнул.

- Правильно! Молодец, Рэчел. Но есть на свете человек, который даже страшнее, чем королева. Это Даркен Рал.

- Отец Рал? - удивилась она. - Но все говорят, что он очень славный.

Принцесса сказала, что он самый милый человек на свете.

- Принцесса еще говорит, что она никогда не пачкает свои платья соусом.

- Но это вранье.

Джиллер положил руки ей на плечи.

- Так вот, слушай, Рэчел. Даркен Рал, Отец Рал - самый скверный человек на свете. Он приносит зло и страдания стольким людям, что королеве такое и не снилось. Он настолько подл, что убивает даже детей. Ты понимаешь, что значит убить?

Она сказала печально и испуганно:

- Это значит отрубить голову или сделать что-то еще такое же, и тогда человек умрет.

- Верно. И как принцесса смеется, когда бьет тебя, так и Даркен Рал смеется, когда убивает людей. Ты ведь знаешь, когда принцесса ужинает с важными дамами и господами, она бывает вежлива и ведет себя очень хорошо.

Но наедине она дает тебе пощечины, верно?

Рэчел кивнула, ей захотелось плакать.

- Она не хочет, чтобы все знали, какая она гадкая.

Джиллер поднял палец.

- Верно! Ты очень умненькая девочка. Таков же и этот Отец Рал. Он не хочет, чтобы люди знали, какой он на самом деле гадкий, поэтому может быть очень любезным и даже может показаться самым приятным человеком на свете.

Поэтому, Рэчел, ты всеми силами старайся держаться от него подальше.

- Да, конечно.

- Но если он заговорит с тобой, ты отвечай ему тоже вежливо, не подавай вида, что знаешь, кто он на самом деле. Это избавит тебя от неприятностей.

Она улыбнулась.

- Это как с Сарой. Я никому о ней не говорю, и потому ее у меня не отнимают. Это ее спасает.