МЕЧ ИСТИНЫ - 1

Он быстро обнял ее.

- Благословенные духи, что за умный ребенок. - Ей стало очень хорошо от этих слов. Никто не говорил ей ничего подобного. - Так вот, слушай, я скажу самое главное.

- Хорошо, Джиллер, - снова кивнула она.

- Эта шкатулка волшебная. Когда королева отдаст ее Даркену Ралу, он сможет с помощью волшебной силы принести зло гораздо большему числу людей, чем сейчас. Очень многим людям он отрубит головы. Королева - сама гадкая женщина, поэтому она хочет помочь Ралу. И она собирается отдать ему шкатулку.

Рэчел посмотрела на него широко открытыми глазами.

- Джиллер! Мы не должны позволить ему забрать шкатулку, иначе всем этим людям отрубят головы!

Он широко улыбнулся и приподнял ее подбородок.

- Ну, Рэчел, ты самая умная девочка, которая мне встречалась в жизни.

- Мы должны спрятать ее, эту шкатулку, как я прячу свою Сару!

- Вот этим мы и займемся. - Джиллер показал на шкатулку, стоявшую на постаменте. - Это подделка. То есть она не настоящая, а только похожа на настоящую. Значит, с ее помощью нам удастся обмануть их на время, и мы убежим, прежде чем они разберутся, в чем дело.

Рэчел посмотрела на подделку. Да, точь-в-точь как настоящая.

- Джиллер, ты самый умный человек, которого я знаю!

Его улыбка слегка угасла.

- Боюсь, дитя мое, что я умнее, чем мне было бы полезно. - Он снова улыбнулся. - Так вот, смотри, что мы сделаем.

Он взял буханку, которую принесла Рэчел, и разломил ее пополам. Затем выковырял оттуда часть мякоти. Половину он засунул себе в рот, так что щеки его надулись, вторую половину дал девочке. Она жевала так быстро, как могла. Хлеб был вкусным и еще теплым. Когда они все съели, Джиллер взял настоящую шкатулку, положил на место съеденной сердцевины и вновь соединил обе половинки. Потом показал ей.

- Что скажешь?

Рэчел поморщилась.

- Весь помятый и поломанный. Люди поймут, что его разломили.

- Ну что за умница! Но я все-таки волшебник, пожалуй, смогу что-нибудь сделать, а?

- Пожалуй, - кивнула она.

Джиллер положил хлеб на колени и провел над ним рукой вдоль и поперек. Потом он снова показал ей буханку. Никаких трещин! Буханка выглядела как новенькая!

- Ну, теперь никто не догадается! - Рэчел засмеялась.

- Будем надеяться, дитя мое. Я заговорил хлеб и окружил его сетью волшебника, чтобы никто не почувствовал магической силы шкатулки, которая там спрятана.

Он разложил на стуле ткань, завернул в нее хлеб и завязал узлы, так что получился мешочек. Потом положил мешочек на ладонь и показал Рэчел.

Сейчас он не улыбался, глаза его были грустными.

- Вот теперь самое трудное, Рэчел. Нам надо вынести отсюда шкатулку.

Мы не можем спрятать ее в замке, тут ее найдут. Ты помнишь, где я прятал в саду твою куколку?

Рэчел гордо улыбнулась: она помнила это.

- В третьем вазоне справа.

- Да. Я спрячу там шкатулку, как прятал куколку, а ты должна будешь так же достать ее оттуда и вынести из замка. - Он наклонился к ней поближе. - И ты должна будешь сделать это сегодня вечером.

Рэчел принялась теребить подол платья. Она снова готова была заплакать.

- Джиллер, я так боюсь дотрагиваться до шкатулки королевы.

- Я понимаю, ты боишься, дитя мое. Но вспомни: это не ее шкатулка.

Ведь ты же хочешь, чтобы людям перестали отрубать головы?

- Да, - ответила она сквозь слезы. - Но разве ты сам не можешь вынести ее из замка?

- Клянусь тебе, Рэчел, если бы я мог, я бы давно это сделал. Но за мной следят и не хотят, чтобы я покидал замок. Если меня поймают со шкатулкой, она попадет к Отцу Ралу, а ведь этого нельзя допустить, правда?

- Правда… - Тут она по-настоящему испугалась. - Ты ведь говорил, что убежишь вместе со мной? Ты обещал!

- И я собираюсь сдержать слово, поверь мне. Но мне потребовалось бы дня два, чтобы прокрасться в Тамаранг. И было бы очень опасно оставлять шкатулку здесь еще на один день. Да я и не смогу достать ее оттуда сам.

Спрячь ее в своем тайнике, в приют-сосне. Там ты подождешь, пока я смогу прикрыть наше бегство и присоединиться к тебе.

- Я постараюсь. Если ты говоришь, что это важно, так я и сделаю.

Джиллер поднялся и сел в кресло. Рэчел он усадил к себе на колени.

- Послушай меня. Даже если ты проживешь еще сто лет, ты никогда ничего не сделаешь в жизни важнее этого. И тебе придется быть смелой, как никогда в жизни. Ты не должна никому доверять и не должна никому отдавать шкатулку. Я приду через несколько дней, но если что-то случится, и я не приду, ты должна будешь спрятаться где-нибудь со шкатулкой до зимы. Потом все устроится. Если бы я мог кого-нибудь прислать в помощь тебе, я бы сделал это. Но я не могу. Только ты одна можешь спасти нас.