МЕЧ ИСТИНЫ - 1

Но почему-то Ричард не считал, что оно для них опасно. Он снова почувствовал взгляд и улыбнулся. Значит, жив. Ему захотелось посмотреть, что это за существо, на он отверг эту мысль. Сейчас не время. Это создание тьмы. Лучше иметь с ним дело на своих условиях. И снова он услышал, как погибло еще какое-то существо, уже ближе.

Зедд сам встал на дежурство, не дожидаясь, пока его разбудят. Он выглядел отдохнувшим и посвежевшим и жевал кусок вяленого мяса. Волшебник сел рядом с Ричардом и предложил мяса и ему. Тот отказался.

- Зедд, с Чейзом все в порядке?

- Все хорошо. Насколько мне известно, он ушел, как ты и говорил.

- Я рад, что у него все хорошо. - Ричард спрыгнул с камня, чтобы пойти поспать.

- Ричард, что тебе сказала Шота?

Ричард испытующе посмотрел на друга.

- То, что мне сказала Шота, - мое личное дело. Это не для других. Он сам удивился резкости своего тона. - И пусть это так и останется.

Зедд внимательно наблюдал за ним.

- Меч излучает сильный гнев, и ты едва способен обуздать его.

- Ладно, ладно. Я скажу тебе кое-что из того, о чем говорила Шота.

Она сказала, что мне следует поговорить с тобой о Самюэле!

- О Самюэле?

- О моем предшественнике, - ответил Ричард сквозь зубы.

- Ах, об этом Самюэле?

- Да, об этом. Не объяснишь ли ты мне, в чем тут дело? Не такой ли конец ждет и меня? Может, меня не трогают лишь до тех пор, пока я не выполню задание Волшебника и ты не передашь меч другому дураку? - Ричард все более волновался, а Зедд спокойно наблюдал за ним. Ричард схватил Зедда за плащ и притянул к себе. - Не Первое ли Правило Волшебника помогает им найти меченосцев? Найдут какого-нибудь дурака, который ни в чем не разбирается, и - готов новый Искатель Истины! Может, есть и еще какие-нибудь неприятные пустячки, о которых ты позабыл мне сообщить?

Ричард резким движением отпустил плащ Зедда. Он с трудом сдерживался, чтобы не взяться за меч. Зедд оставался спокойным.

- Мне очень жаль, мой мальчик, что Шота так уязвила тебя.

На Ричарда словно навалилось все, что с ним произошло, и гнев погас.

Все показалось таким безнадежным. Ричард заплакал и упал на землю. Его душили рыдания, он уже не мог сдерживать их.

- Зедд, я хочу вернуться домой.

Зедд ласково погладил его по спине и мягко сказал:

- Знаю, Ричард, знаю.

- Мне следовало бы прислушаться к твоим словам, но я ничего не могу с собой поделать, как ни стараюсь. Это сильнее меня. Мне кажется, что я тону или задыхаюсь. Я хочу, чтобы этот кошмар побыстрее закончился. Я ненавижу Срединные Земли со всей их магией. Я просто хочу домой, Зедд. Я хочу избавиться от этого волшебного меча и никогда больше не слышать ни о какой магии.

Зедд обнял Ричарда, давая ему выплакаться.

- Ничто никогда не дается легко.

- Может, все было бы полегче, если бы Кэлен плохо относилась ко мне.

Но я вижу, что нравлюсь ей. Эта магия разъединяет нас.

- Поверь, Ричард, я тебя понимаю!

Ричард привалился к камню, продолжая плакать. Зедд сел рядом.

- Что со мной будет дальше?

- Ты будешь продолжать свое дело. Больше ничего поделать нельзя.

- Но я не хочу продолжать. А вдруг со мной случится то же, что с Самюэлем?

Зедд покачал головой.

- Прости Ричард, но я не знаю этого. Я вручил тебе меч скрепя сердце.

Я должен был это сделать ради всех. Волшебная сила Меча Истины может сотворить такое с Искателем в конце его пути. В книге пророчеств сказано, что если найдется человек, который по-настоящему овладеет магией меча, так что клинок станет белым, он избегнет подобной участи. Но я не знаю, как этого добиться, я не знаю даже, что это значит. Извини, у меня не хватило мужества сказать тебе это. Если хочешь, можешь нанести мне смертельный удар за то, что я с тобой сделал. Только прежде обещай, что все же доведешь начатое до конца и сделаешь все, чтобы остановить Даркена Рала.

Ричард горько рассмеялся сквозь слезы.

- Нанести тебе смертельный удар! Но ты единственный, кого я могу любить. Убить тебя - значит для меня убить самого себя.

- Не говори так, - прошептал Зедд. - Ричард, я понимаю твое отношение к магии. У меня самого так бывало. Иногда в жизни выпадают испытания.

Кроме тебя, у меня никого нет. Мне нужна была Книга, чтобы не подвергать тебя опасности. Я бы все отдал ради этого. Но я ничего не могу поделать.

Мы должны покончить с Даркеном Ралом не ради себя, но ради всех, у кого нет иной возможности выжить.

Ричард вытер глаза.