МЕЧ ИСТИНЫ - 1

- Ричард - умница, может быть, самый умный из Искателей, которых я встречал, но он очень мало знает о Срединных Землях. Он здесь видел еще очень немного. В каком-то смысле это его сильная сторона и прекрасная защита для него. Он узнал, где последняя шкатулка, отправившись к Шоте. Ни один Искатель из Срединных Земель не решился бы на такое. Ты провела в Срединных Землях всю жизнь и знаешь, сколько здесь опасностей. Есть здесь такие существа, которые могут использовать против него магию Меча Истины.

У нас не было времени научить его всему, что следует знать Искателю, поэтому мы должны защищать его, чтобы он мог сделать свое дело. Я должен знать, что сказала Шота, чтобы судить, насколько это опасно, насколько он нуждается в защите.

- Зедд, это ведь мой единственный друг. Очень тебя прошу, не заставляй меня обманывать его.

- Милая, это не единственный твой друг. Я тоже твой друг. Помоги мне защитить его. Он не узнает, если ты мне расскажешь.

Кэлен зло посмотрела на Зедда.

- Он удивительным образцом умеет догадываться о вещах, о том, что ему не хотят рассказывать.

Зедд понимающе улыбнулся. Потом лицо его стало суровым.

- Мать-Исповедница, это не просьба, это приказ. Ты должна принять его как таковой.

Кэлен зло отвернулась от Волшебника. Она не могла поверить, что он разговаривает с ней подобным образом. С ней, оказывается, уже не считаются.

- Шота сказала, что Ричард - единственный, у кого есть шанс остановить Даркена Рала. Она не знает, как и почему, но такой шанс есть только у него.

Зедд выжидательно помолчал.

- Что дальше?

Кэлен стиснула зубы.

- Еще она говорила, что, возможно, ты попытаешься убить его с помощью волшебного огня, но он может одержать победу.

Вновь наступило молчание.

- Что еще, Мать-Исповедница?…

- Еще она сказала, что я также использую против него свою волшебную силу. Но я, если буду жива, сделаю это успешно.

Зедд глубоко вздохнул.

- Я понимаю, почему он не хотел мне рассказывать. - Он немного подумал. - А почему Шота не убила тебя?

Кэлен хотелось, чтобы он наконец перестал задавать вопросы.

- Она хотела это сделать. Потом там появился ты… Ну, не ты… На самом деле это было наваждение, но мы подумали, что это ты. Ты… то есть твой образ пытался убить Шоту. А Ричард знал, что без нее никак не узнать про последнюю шкатулку, так что он… защитил ее. Он… в общем он отвратил твой волшебный огонь от Шоты и дал ей возможность… употребить против тебя волшебную силу.

Зедд поднял брови.

- В самом деле?

Кэлен кивнула.

- А в награду за свое "спасение" она подарила ему желание. Ричард использовал его на то, чтобы спасти нас с тобой. Он заставил ее сохранить нам жизнь. Шота была раздосадована. Она сказала, что если Ричард еще раз вернется в Предел Агаден, она убьет его.

- Видно, этот парень никогда не перестанет удивлять меня. Он в самом деле выбрал знание, когда речь шла о моей жизни?

Улыбка Зедда слегка удивила ее.

- Да. Он заслонил Шоту от огня и отвратил его своим мечом.

- Поразительно. - Зедд потер подбородок. - Ведь ему так и следовало поступить. Я всегда боялся, что у него не хватит духу поступить, как нужно, если дойдет до этого. Теперь мне больше нечего бояться. А что потом?

Кэлен опустила голову.

- Я хотела, чтобы Шота убила меня, но она не стала этого делать, потому что подарила ему желание. А я… я, Зедд, не могла вынести мысли, что когда-нибудь так поступлю с ним. Я умоляла его убить меня. Я не хотела жить, чтобы не исполнилось это ее пророчество. - Кэлен проглотила комок в горле и сцепила руки. - Но он не захотел. Я сама хотела сделать это. Я даже пыталась. Тогда он отобрал у меня нож. Он связывал меня на ночь. Он не спускал с меня глаз. Я тогда словно с ума сошла. Наконец он убедил меня, будто мы не можем знать, что по-настоящему значит это пророчество.

Может быть, он сам пойдет против нас, так что его придется убить ради победы над Ралом. Он заставил меня понять, что нельзя действовать согласно пророчеству, которого мы еще не поняли.

- Прости, милая, что заставил тебя все это рассказать. Я очень сожалею, что вам пришлось перенести такое. Но Ричард прав: пророчества вещь опасная, если их принимать слишком всерьез.

- Но разве пророчества ведьмы не всегда исполняются?

- Да, - он пожал плечами, - но сбываются не всегда так, как мы ждем.

Есть и такие, которые сбываются лишь благодаря нам самим.

Она удивленно поглядела на него.