МЕЧ ИСТИНЫ - 1

- Вот, посмотри, - улыбнулся Ричард.

Он несколько раз стукнул ложкой по оловянной миске. Храп оборвался.

Зедд вскочил.

- Завтрак готов?

Сидевшие к нему спиной спутники захихикали.

- Ты сегодня в хорошем настроении, - сказала Кэлен.

Ричард улыбнулся.

- Зедд с нами.

Ричард вручил Зедду миску с кашей и уселся на чурбан. Кэлен поудобнее устроилась на земле, укутав ноги одеялом, а Зедд принялся за еду, даже не сбросив одеяла. Ричард ел медленно, ожидая, пока Зедд не проглотит свою порцию.

- Здорово! - признал Зедд, вставая, чтобы снова наполнить миску.

Ричард подождал, пока он это сделает, и проговорил:

- Кэлен рассказала мне все про то, как ты заставил ее признаться, что говорила тогда Шота.

Кэлен застыла, как пораженная громом.

Зедд вздрогнул и повернулся к ней.

- Зачем ты это сделала? Я думал, ты не хочешь, чтобы он знал, что ты…

- Но Зедд… я вовсе не…

Лицо Зедда исказилась. Он медленно повернулся к Ричарду, который согнулся над своей миской и не спеша ел кашу. Не поднимая головы, Ричард произнес:

- Она ничего мне не говорила. Ты сам сейчас признался.

Ричард доел остатки каши, облизал ложку и бросил ее в миску. Он спокойно, с торжеством, посмотрел Волшебнику в глаза.

- Первое Правило Волшебника, - объявил он, чуть заметно улыбаясь. Первый шаг к вере - желание верить, что это правда… или боязнь, что это окажется ею.

- Я же тебе говорила, - сказала Кэлен Зедду, - от него ничего не скроешь.

Зедд не обратил внимания на ее слова, продолжая глядеть на Ричарда.

- Я думал об этом ночью, - продолжал Ричард, - и решил, что ты прав: тебе нужно знать, что сказала Шота. Ты ведь все же Волшебник, и, может быть, это помогло бы тебе понять, как нам победить Рала. Я понял, что ты не успокоишься, пока не узнаешь этого. Я решил было рассказать тебе сегодня, но сообразил, что ты так или иначе постараешься выведать все у Кэлен.

Кэлен, смеясь, упала на одеяло.

- Проклятие! Да понимаешь ли ты, Ричард, что ты сейчас сделал?

- Это магия, - улыбнулся Ричард. - Хороший трюк и есть волшебство. Он пожал плечами. - Так уж мне говорили.

Зедд медленно кивнул.

- Верно. - Зедд показал костлявым пальцем наверх, и в его глазах вспыхнул огонек. - Ты перехитрил Волшебника с помощью волшебного правила.

А ни один из моих волшебников не смог бы это сделать. - Он, улыбаясь, подошел к Ричарду. - Ну знаешь, Ричард, ты молодчина! У тебя талант, мой мальчик. Ты мог бы стать волшебником первого ранга, как и я.

- Но я не хочу быть волшебником, - нахмурился Ричард.

Зедд словно не слышал.

- Ты прошел первое испытание.

- Ты только что сказал, что никто из волшебников не мог этого сделать. Как же они стали волшебниками, не пройдя испытания?

Зедд слегка улыбнулся.

- Они были волшебниками третьего ранга, а один, Джиллер, - второго. У них не было дара, только призвание.

Ричард довольно улыбнулся.

- Это только хитрость, не стоит искать в ней чего-то большего.

- Это особая хитрость, - возразил Зедд. - Я в восхищении и горжусь тобой.

- А сели это первое испытание, то сколько их всего?

Зедд пожал плечами.

- Точно не знаю. Кажется, несколько сотен. Но у тебя талант. - По его глазам было видно, что он взволнован этим открытием. - Ты должен учиться распоряжаться этим талантом, по то… я сам начну тебя этому учить. Ты вправду можешь стать волшебником первого ранга.

Ричард заметил, что слушает слишком внимательно, и встряхнул головой, чтобы прогнать заинтересованность.

- Я же говорил, что не хочу быть волшебником. Я не хочу вообще, когда все это кончится, иметь дел с магией, - добавил он очень тихо. Он увидел, что Кэлен глядит на него так же, как и Зедд, и посмотрел в их удивленные лица. - Это был всего-навсего маленький глупый трюк.

- Да, так оно и было бы, проверни ты такое не со мной. Но по отношению к Волшебнику это не просто глупый трюк.

Ричард уставился на них.

- Да что с вами?…

Зедд нетерпеливо перебил:

- Ты можешь повелевать ветром?

Ричард слегка попятился.

- Конечно, могу, - ответил он, дурачась, и воздел руки к небу. Поднимайся, брат мой, ветер! Устрой для меня бурю! - Он стал делать пассы, продолжая играть.

Кэлен и Зедд с нетерпением следили за ним. Ничего не произошло. Оба казались разочарованными.

- Да что с вами случилось? Вы что, объелись гнилых ягод?

Зедд повернулся к ней.

- Он еще научится этому.

Кэлен минуту подумала и обратилась к Ричарду: