МЕЧ ИСТИНЫ - 1

Ричард вручил ему нож, предупредив:

- Лезвие тупое, я им копал корни. Бриться невозможно.

- Вот как? - Зедд зажал лезвие между большим и указательным пальцами и провел рукой по клинку. Потом повернул лезвие и осторожно взял его тремя пальцами. Ричард, вытаращив глаза, смотрел, как Волшебник бреется, даже не намылив щек. От одного прикосновения ножа отвалился большой клок бороды.

- Это что. Магия Ущерба? Ты удалил часть лезвия, чтобы оно стало острее?

- Нет, - ответил Зедд, - я просто преобразовал существующее лезвие, которое уже было, просто сделал его острее.

Ричард покачал головой и принялся собирать вещи, пока Зедд брился.

Кэлен помогала Ричарду.

- Знаешь, Зедд, - сказал Ричард, укладывая посуду, - ты на свой лад очень упрям. Я думаю, тебе нужен человек, который бы о тебе заботился, помогал бы тебе. Сам посуди. Разве тебе не нужна жена?

- Жена?

- Да. Может, тебе следовало бы вернуться и еще раз повидаться с Эди.

- С Эди?

- Да, с Эди. Ты знаешь, о ком я. Одноногая.

- Да, прекрасно знаю. - Он невинно посмотрел на Ричарда. - Но у нее две очаровательные ножки.

Ричард и Кэлен вскочили.

- Как?

- Так, - улыбнулся Зедд, - кажется, у нее отросла нога. - Он протянул руку, чтобы вытащить яблоко из кармана Ричарда. - Ни с того, ни с сего.

Взяла и отросла.

Ричард схватил его за рукав.

- Зедд, ты…

Зедд улыбнулся.

- Ты до конца уверен, что не хочешь быть волшебником? - Он принялся за яблоко, довольный произведенным впечатлением. Зедд протянул Ричарду нож, острый, как никогда.

Ричард снова покачал головой и продолжил сборы.

- Я хочу вернуться домой и остаться там, только и всего. - Подумав, он спросил:

- Зедд, я помню тебя с тех пор, как был ребенком. Ты всегда был Волшебником, а я этого не знал. Как тебе удавалось удержаться и не пускать в ход свою волшебную силу?

- Но ведь использовать ее опасно, да и болезненно.

- Опасно? Почему?

Зедд внимательно посмотрел на него.

- Ты сам говорил мне о том, что узнал о волшебном мече.

- Ну, то меч. Это другое дело. А какая опасность для Волшебникам в магии? И что за боль?

Зедд хитро улыбнулся.

- Не успели закончить первый урок, и уже хочешь получить второй?

Ричард взвалил на спину мешок.

- Все равно, вернувшись, я хотел бы остаться лесным проводником.

Продолжая грызть яблоко, Зедд посмотрел на тропу.

- Я понял. А теперь расскажите мне обо всем, что произошло с тех пор, как я потерял сознание. Не забудьте ничего, пусть даже вам кажется, что это неважно.

Ричард и Кэлен с тревогой поглядели друг на друга.

- Если не хочешь, я не расскажу, - прошептал он.

Она тронула его за руку.

- Клянусь, ни слова о том, что произошло в доме духов.

Ричард понял по глазам, что она сдержит слово.

Весь день они пробирались лесными тропинками, стараясь держаться подальше от больших дорог, и Ричард с Кэлен рассказывали Зедду, что случилось с ними с тех самых пор, как на них напали твари с границы.

Иногда в самых интересных местах Зедд просил их вернуться к предыдущим событиям. Ричард и Кэлен, стараясь не говорить лишнего и не противоречить друг другу, смогли избежать упоминания о том, что было между ними в ломе духов Племени Тины.

На исходе дня им все же пришлось выйти на большую дорогу, чтобы пересечь Каллисидрин. Река была слишком быстрой и широкой, чтобы идти вброд, так что они решили перейти реку по деревянному мосту. Кэлен накинула на голову капюшон, чтобы никто не видел, какие у нее длинные волосы. Многие шли в Тамаранг в поисках убежища от бесчинствующих войск, якобы вторгшихся из Вестландии. Кэлен сказала, что они будут в Тамаранге завтра днем. Теперь придется почти все время идти по дорогам. Ричард знал, что ночью следует быть осторожными и остановиться подальше от людей. Он следил за солнцем, чтобы успеть уйти в лес до темноты.

***

- Ну, так хорошо? - спросила Рэчел, и сама ответила за куклу:

- Да. Она получше укрыла Сару травой, чтобы той было потеплее, и положила рядом с ней буханку, завязанную в тряпку. - Теперь тебе будет тепло, а мне еще надо собрать немного хворосту, пока не стемнело. Тогда мы обе погреемся у костра.

Оставив Сару с буханкой внутри сосны, Рэчел вылезла наружу. Солнце стояло низко, но было еще достаточно светло. Облака окрасились в розовые тона. Рэчел полюбовалась на небо и пошла собирать хворост. На всякий случай она сунула руку в карман - огневая палочка лежала на месте. Рэчел чуть не потеряла ее прошлой ночью, и боялась потерять снова.