МЕЧ ИСТИНЫ - 1

Очнувшись, Ричард увидел склонившегося над ним Зедда, который приложил пальцы ему ко лбу. Рядом стояла Кэлен с факелом. У Ричарда кружилась голова, но он кое-как держался на ногах, пока Кэлен не усадила его на бревно.

Она с беспокойством провела рукой по его лицу.

- Ты себя хорошо чувствуешь?

- Кажется, да. Голова… болит. - Ричарду казалось, что его сейчас вырвет. Зедд взял у Кэлен факел и осветил труп гончей. Кто-то перегрыз собаке горло. Потом он посмотрел на меч Ричарда, так и оставшийся в ножнах.

- Почему эта тварь не бросилась на тебя?

Ричард пощупал затылок. Голова болела так, словно ее резали ножом.

- Я… не знаю. Все произошло слишком быстро. - Потом он вдруг вспомнил все, точно проснувшись. - Это был волк. Волк шел за нами. - Он снова вскочил.

Кэлен обняла его за талию, чтобы поддержать.

- Волк? - переспросила она. В голосе послышался странный оттенок подозрительности. - Ты уверен?

Ричард кивнул.

- Я сидел здесь и вдруг почувствовал, что за мной кто-то следит.

Потом я увидел совсем рядом желтые глаза. А затем он прыгнул, я подумал, чтобы напасть на меня. Но ошибся. Он напал на гончую сердца позади меня, он меня спас. Я не видел гончей, пока не упал. Должно быть, это волк убил ее. Он спас мне жизнь.

Кэлен выпрямилась, словно стала в стойку, и позвала, глядя в темноту:

- Брофи! Я ведь знаю, что ты здесь. Иди сюда сейчас же!

Волк явился на свет факела, опустив голову и волоча по земле хвост Его густой мех был угольно-черного цвета, на черной морде горели желтые глаза. Волк лег на брюхо и подполз к ногам Кэлен. Потом он перевернулся на спину и стал скулить.

- Брофи, - укоризненно обратилась к нему Кэлен, - ты что же, шел за нами?

- Только для того, чтобы защитить тебя, госпожа.

Ричард открыл рот. Должно быть, он действительно сильно стукнулся головой.

- Он что, умеет разговаривать? Говорящий волк!

Зедд и Кэлен посмотрели на его изумленное лицо. Потом Зедд повернулся к Кэлен.

- Я думал, ты ему об этом рассказала.

Кэлен слегка смутилась.

- Разве упомнишь все, что следует ему рассказать? Он ведь так много чего не знает! На это не хватит целой жизни. Ты просто забыл, что он не знает этой истории.

- Ладно, пошли на стоянку, - проворчал Зедд, - все вместе!

Волшебник шагал впереди с факелом в руках, за ним шла Кэлен, а рядом с ней, как послушная собака, плелся волк.

Когда все уселись у огня, Ричард обратился к волку, сидевшему по-собачьи рядом с Кэлен.

- Послушай… э… волк…

- Брофи.

- Брофи. Извини. Меня зовут Ричард, а это - Зедд. Брофи, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь.

- Не стоит благодарности, - проворчал волк.

- Брофи, - спросила Кэлен, и в голосе ее послышалось неодобрение, что ты здесь делаешь?

Волк прижал уши.

- Здесь опасно. Я защищал вас.

- Но я же тебя отпустила, - нахмурилась она.

- Это ты бродил поблизости прошлой ночью? - спросил Ричард.

Брофи устремил на него желтые глаза.

- Да. Везде, где вы останавливались, я очищал местность от гончих сердца и прочих мерзких тварей. Прошлой ночью, ближе к утру, одна из них подобралась к вашей стоянке, и я убил ее. Сегодня гончая охотилась за тобой. Она уже слышала, как бьется твое сердце. Я знал, что моя госпожа Кэлен очень расстроится, если гончая съест тебя, потому и не допустил этого.

Ричард проглотил комок в горле.

- Спасибо, - с трудом выговорил он.

- Ричард! - окликнул его Зедд. - Гончие сердца - порождения подземного мира. Прежде они тебя не трогали. Что изменилось?

Ричард обомлел.

- Видишь ли… Эди дала Кэлен кость, чтобы мы могли пройти через границу и были защищены от тварей подземного мира. А у меня была старая, которую дал мне еще отец. По словам Эди, она также годилась для этой цели.

Но я потерял кость пару дней назад.

Зедд стал о чем-то сосредоточенно думать. Ричард взглянул на волка, желая переменить тему.

- Как ты научился говорить?

Брофи облизал губы длинным языком.

- Так же, как и ты… - Он поглядел на Кэлен. - Значит, он обо мне ничего не знает?

Она посмотрела на волка, и тот лег на землю, положив голову на лапы.

- Помнишь, Ричард, - спросила Кэлен, - я рассказывала, что бывают случаи, когда мы принимаем исповедь у осужденного, а тот оказывается невиновным? И что очень редко бывает, когда невиновный, приговоренный к казни, сам просит об исповеди, чтобы доказать свою невиновность?

Ричард кивнул. Она поглядела на волка.