МЕЧ ИСТИНЫ - 1

- Почему же те, кто работал в приютах, не встали на твою защиту?

- Этот Деммин Насс перерезал бы им глотки, - ответил Брофи со злобным ворчанием.

- А кто он такой?

Кэлен и волк посмотрели друг на друга.

- Помнишь, как Даркен Рал появился в Племени Тины? - спросила ока. Он забрал Сиддина, как он сказал, в подарок другу. Этот друг - Деммин Насс. - Она значительно посмотрела на Ричарда. - У Деммина Насса очень болезненный интерес к маленьким мальчикам.

Ричард вдруг ощутил боль и страх. Ему вспомнились Сиддин, Савидлин, Везелэн. Вспомнил он и свое обещание разыскать мальчика. Никогда еще он не чувствовал себя таким бессильным, как сейчас.

- Если я только когда-нибудь встречу его, - прорычал Брофи, - я с ним рассчитаюсь. Он не умрет, пока за все не заплатит.

- Лучше держись от него подальше, - предупредила Кэлен. - Он очень опасен. И я не хочу, чтобы тебе стало хуже, чем сейчас.

В желтых глазах на мгновение вспыхнул огонек гнева, но тут же погас.

- Да, госпожа. - Он снова лег. - Я пошел бы на казнь с высоко поднятой головой, и - духи свидетели! - возможно, я заслуживал ее, но только не за такое. Нельзя, чтобы меня убили, считая, будто я могу поступать так с детьми. Поэтому я потребовал встречи с Исповедницей.

- А я не хотела принимать его исповедь, - сказала Кэлен. - Я понимала, что он не настаивал бы на исповеди, будь он виновен. Я сказала судье, но он ответил, что ввиду тяжести преступления он не может изменить приговор. Приходилось выбирать: исповедь или казнь. Брофи настаивал на исповеди. - Ричард заметил при свете костра, что ее зеленые глаза увлажнились. - Когда все закончилось, я спросила, в кого бы он предпочел превратиться. Он выбрал волка. Почему именно волка, я не знаю. - Она чуть улыбнулась. - Может, именно это ближе всего его натуре.

- Волки - достойные звери, - улыбнулся Ричард. - Ты жила среди людей и не жила в лесу. Волки дорожат кровными и другими узами, среди них сильна взаимопомощь. И они очень привязаны к своему молодняку. Вся стая будет драться, чтобы защитить чьих-то волчат. И заботятся о волчатах тоже всей стаей.

- Ты это понимаешь, - прошептал Брофи.

- Это правда, Брофи? - спросила Кэлен.

- Да, госпожа. У меня теперь хорошая жизнь. - Он завилял хвостом. - У меня есть подруга, славная волчица! У нее несравненный запах, я весь содрогаюсь от ее укусов, и у нее такая славная маленькая… ну, не стоит об этом. - Он поднял глаза на Кэлен. - Она - главная в стае. Вместе со мной, конечно. И ей хорошо со мной. Она говорит, что я самый сильный волк из всех, кого она знала. А этой весной она принесла шестерых волчат.

Хорошие щенки родились у нас, теперь они уже почти взрослые. У нас трудная жизнь, но это настоящая жизнь. Спасибо тебе, госпожа, что отпустила меня на волю.

- Я так рада за тебя, Брофи. Но как ты здесь оказался? Почему ты не остался с семьей?

- Видишь ли, когда ты шла через Ранг-Шада, то проходила мимо моего логова. И я почувствовал, что ты рядом. Оказалось, что я смог найти тебя по запаху. Желание защитить тебя оказалось слишком сильным, чтобы противиться ему. Я знал, что вам угрожает опасность, и не мог спокойно жить в своей стае, не убедившись, что с вами все хорошо. Я должен защищать тебя.

- Брофи, - возразила Кэлен, - мы сейчас ведем борьбу, чтобы остановить Даркена Рала. Это слишком опасная затея. Не стоит сопровождать нас. Я не хочу, чтобы ты погиб. Даркен Рал и так уже причинил тебе достаточно зла с помощью Деммина Насса.

- Госпожа, с тех пор, как я превратился в волка, потребность быть с тобой и угождать тебе стала гораздо меньше. Но все же я готов умереть за тебя. Мне еще страшно трудно идти против твоей воли. Но сейчас я не могу поступить иначе. Я не могу оставить тебя в опасности, иначе мне никогда не знать покоя. Приказывай, если пожелаешь, но я все равно не уйду. Я буду следовать за тобой как тень, покуда ты не окажешься в безопасности.

- Брофи, - заговорил Ричард, и волк повернулся к нему, - я тоже хочу защитить Кэлен, чтобы она смогла довести начатое до конца и остановить Рала. Я почел бы за честь быть вместе с тобой, ты уже доказал на деле и свою силу, и свою любовь. Если можешь защитить ее, то делай это, невзирая на то, что она говорит.

Брофи посмотрел на Кэлен, и та улыбнулась ему.

- Это Искатель Истины. Я поклялась отдать жизнь в защиту Искателя.

Если он так говорит, я должна согласиться.

Брофи от удивления открыл пасть.

- Он может тебе приказывать? Приказывать Матери-Исповеднице?