ИСПОВЕДНИЦА

Ричарду казалось, что весь мир рассыпался на части.

Как бы он ни боялся самой этой мысли, Имперский Орден, казалось, остановить было невозможно. Те, кто хотел самостоятельно решать, как им жить, методично порабощались бесчисленными последователями Ордена, фанатиками рабских заблуждений, стремящимися повсеместно насадить свои убеждения любой ценой. Этот подход противоречил самой природе веры, но это едва ли имело значение для истинно верующих; все прочие должны были склониться перед ними и принять эту веру, либо умереть.

Последователи учений Ордена шли, куда и когда хотели, разрушая все на своем пути. На данный момент они контролировали большую часть Нового Мира и весь Старый. Они проникли даже в далекую Вестландию, где он вырос.

Ричарду казалось, что весь мир сошел с ума.

Хуже того, у Джеганя было как минимум две шкатулки Одена. Похоже, он держал ситуацию в своих руках.

А теперь в его руках оказалась и Никки.

Сердце Ричарда разрывалось при виде Никки с золотым кольцом в нижней губе, снова ставшей пленницей человека, безжалостно терзавшего ее в прошлом, но при виде Кэлен в плену у того же человека закипала кровь.

Кроме того, Ричарда очень угнетала мысль, что Кэлен его не помнит. Она значила для него больше, чем что-либо еще в этом мире - она сама была его миром. И теперь она даже не помнит его имени.

Ее сила и смелость, ее страсть, ее ум, смекалка, ее необыкновенная улыбка, которую она дарила только ему, всегда оставались в его мыслях и сердце и останутся до последнего дыхания. Он вспоминал день, когда они поженились, вспоминал, как сильно она его любила и как была счастлива, когда он просто обнимал ее. И теперь она ничего этого не помнит.

Он готов был на все, чтобы вернуть ей то, чем она была на самом деле, вернуть ей саму ее жизнь - и вернуть ее себе. Но той, кем она была, в ней больше не было. Огненная цепь отняла у них все.

На самом деле не имело никакого значения, как сильно ему хотелось прожить жизнь с Кэлен или как он хотел, чтобы люди могли сами выбирать свой жизненный путь. У Имперского Ордена были свои планы развития человечества.

В этот момент будущее представлялось Ричарду беспросветно безрадостным.

Краем глаза он заметил направляющегося к нему Джонрока. Цепь тяжело лязгала, волочась за великаном по каменистой земле.

- Рубен, тебе надо поесть.

- Я поел.

Джонрок указал на недоеденный кусок ветчины, балансирующий на колене Ричарда. - Только половину. Тебе понадобятся силы для завтрашней игры. Ты должен поесть.

При мысли о том, что должно было произойти на следующий день, тревога только еще туже скрутила желудок Ричарда.

Он подхватил толстый кусок ветчины и протянул его Джонроку.

- Я наелся. Доешь остальное, если хочешь.

Джонрок ухмыльнулся неожиданно привалившему счастью. На мгновение его рука остановилась и лицо приобрело нерешительное выражение. Он посмотрел в глаза Ричарду.

- Ты уверен, Рубен?

Ричард кивнул. Ричард наконец взял ветчину и зубами оторвал приличный кусок. Проглотив, он подтолкнул Ричарда локтем.

- Ты в порядке, Рубен?

Ричард вздохнул. - Я пленник, Джонрок. Как я могу быть в порядке?

Джонрок усмехнулся, полагая, что Ричард шутит. Когда Ричард не улыбнулся в ответ, Джонрок посерьезнел.

- Крепко ты получил по голове сегодня, - он наклонился чуть ближе, приподняв бровь, глядя на Ричарда. - Не очень-то умно с твоей стороны.

Ричард бросил на него короткий взгляд. - Что ты имеешь в виду?

- Сегодня мы почти проиграли.

- Почти не считается. В Джа'Ла не бывает ничьей. Либо победа, либо поражение. Мы победили. Только это и имеет значение».

Джонрок слегка отпрянул от тона Ричарда. - Как скажешь, Рубен. Но если не возражаешь, я все же спрошу, что случилось.

- Я допустил ошибку.

Ричард выковырял из твердой, сухой земли мелкий камушек. Джонрок пожевал, полагая, что на этом все.

- Никогда раньше не видел, чтобы ты допускал такие ошибки.

- Случается. - Ричард сам был зол на себя за эту ошибку - за то, что позволил себе так отвлечься. Он должен был знать. Должен был сыграть лучше. - Надеюсь, завтра я не совершу ошибок. Завтра важный день, завтра все считается. Я надеюсь, завтра ошибок не будет.

- Я тоже надеюсь. Мы прошли длинный путь, - Джонрок потряс увесистым куском ветчины перед Ричардом, дабы придать своим словам весомости. - Мы не просто выигрываем игры, мы завоевываем поклонников. Сейчас нас поддерживает куча людей. Еще одна победа - и мы чемпионы. И вся толпа будет ликовать за нас.