ИСПОВЕДНИЦА

- И тогда я смогу выбрать себе женщину?

- И тогда ты сможешь жить. Проиграешь завтра - и я дарую тебе смерть, которая должна была постигнуть тебя еще тогда, когда ты перебил моих людей, - хитрая ухмылка вернулась на лицо командующего Карга. - Но если выиграешь, выберешь себе женщину, как я и обещал.

Ричард встретил его взгляд. - Я уже обещал, что завтра сделаю все, от меня зависящее. Я всегда держу обещания.

Командующий кивнул. - Хорошо. Ты выиграешь завтра, Рубен, и все будут счастливы, - он хихикнул. - Впрочем, Джегань счастлив не будет - ни на грош. А если подумать, Никки тоже едва ли будет хоть сколько-либо счастлива, но меня это не волнует.

- А император? Думаешь, его это не волнует тоже?

- Его-то волнует, это уж точно. Карг снова хихикнул. - Джегань с ума сойдет, если ему придется положить Никки в мою постель. У меня свои счеты с этой женщиной. И я намерен насладиться сведением этих счетов.

Ричард пытался молчать и казаться невозмутимым, хотя ему очень хотелось накинуть командующему на шею цепь и придушить его.

Карг поднялся. - Ты выиграешь эту игру, Рубен.

Ричард долго смотрел в спину уходящему.

Удостоверившись, что командующий удалился, Джонрок подобрал длинную цепь, чтобы та не тянула его за ошейник, и подошел ближе к Ричарду.

- Что он сказал, Рубен?

- Он хочет, чтобы мы выиграли.

Джонрок коротко хохотнул. - Готов поспорить, что хочет. Владелец команды-чемпиона может потребовать себе что угодно.

- Этого-то я и боюсь.

- Чего?

- Иди отдохни, Джонрок. Завтра предстоит насыщенный день.

Глава 30

Ричард резко пробудился от неглубокого сна. Даже самой глубокой ночью лагерь изобиловал звуками и активностью. Казалось, что всё вокруг заполнялось воплями солдат, смехом, и бранью. Лязгал металл, тихо ржали лошади, ревели мулы. Вдалеке Ричард мог видеть склон наряду с линиями солдат и повозок, освещенных факелами. Даже посреди ночи строительство продолжалось без остановки.

Но ничего из этого не было тем, что разбудило его. Что-то поблизости привлекло его внимание.

Он заметил, как какие-то тени скользнули через кольцо охранников и круг низких фургонов снабжения, в которых размещалась его тюрьма. Он насчитал четыре темные фигуры, тихо кравшиеся сквозь тьму. Быстро оглядевшись по сторонам, он заметил других справа. Его озадачил вопрос, действительно ли они незаметно прокрались или всё же охранники позволили им пройти.

Оценив их размеры, Ричард понял, кто они такие. После того, как Командующий Карг рассказал ему о своей ставке на игру с Джеганем, Ричард ожидал посетителей. Это было самое последнее, чего ему недоставало, но не похоже, чтобы ему как-то могла представиться возможность повлиять на эту сделку.

Его очень сильно волновало то, что он прикован к фургону - его свобода действий была ограничена. Он едва ли мог спрятаться. И уж тем более не мог сбежать. Борьба с пятерыми, а может и больше, совсем было не тем, чего бы он хотел пережить перед игрой следующего дня. Он никак не мог позволить себе быть раненным, тем более сейчас.

Он глянул в сторону и заметил, что Джонрок был не поблизости. Здоровяк лежал на боку, отвернувшись в другую сторону, и крепко спал. Позови он спящего флангового нападающего - и он лишился бы единственного преимущества: внезапности. Пытавшиеся напасть на него, думали, что он спит. Ричард прекрасно понимал - если он окликнет Джонрока, то эти пятеро смогут кинуться на Джонрока и перерезать ему горло, а уж потом заняться Ричардом, не беспокоясь о возможных помехах.

Четверо больших мужчин близко подкрались, образовав полукруг. Они, очевидно, знали, что цепь не позволит ему сбежать, а такая группировка ограничит его пространство для маневра. Судя по тому, как они тихо подкрадывались, вероятно, они его считали спящим.

Один из них, вскинул руками по сторонам для удержания равновесия, и размахнулся ногой собираясь пнуть по голове Ричарда, словно по броцу, когда стараются выбить его у противника. Ричард был готов. Он перекатился в сторону и как кнутом хлыстнул длинной цепью, замотав её вокруг лодыжки человека. Со всей силы он дернул цепь назад. Ноги человека выскользнули из-под него. Он грохнулся оземь спиной с грузным глухим стуком, при этом ударившись головой о землю.

- Вставай, - рыкнул один из остальных, поскольку они догадались, что Ричард бодрствовал.

Ричард, изгибая, собрал цепь по длине позади себя на земле, удерживая её вне поля зрения, и не вставал.