ИСПОВЕДНИЦА

- Или что? - спросил Ричард.

- Или мы запинаем твою голову прям там, где ты сидишь. Независимо от того, будешь ли ты сидеть или стоять, ты всё равно будешь бит.

- Ага, так значит вы и вправду боитесь, - как и все говорят о вас вокруг.

Человек на мгновение замер. - Ты это про что?

- Вы боитесь, что проиграете нам завтра, - ответил Ричард.

- Мы ничего не боимся, - раздался голос другой тёмной фигуры.

- Вас бы тут не было, если бы вы не боялись.

- Мы здесь не из-за того, что чего там боимся, - сказал первый. - Мы всего лишь выполняем то, что потребовал от нас Его Превосходительство.

- Ого, - удивился Ричард. - Так это оказывается Джегань боится, что мы побьем вас. Ну тогда мне это говорит о многом. И между прочим это кое-о-чём должно говорить и вам в том числе - мы лучше вас и вы не сможете победить в честном состязании. Джегань это хорошо понимает и именно потому он послал вас - потому что вы не достаточно хороши, чтобы побить нас в Джа'Ла.

Как только другой человек, выдавливая из себя проклятия, медленно двинулся, пытаясь схватить его, Ричард замахнулся собранной в петлю цепью из-за спины так сильно, насколько мог. Цепь въехала прямо сбоку его лица. Закрутившись, он заорал от неожиданно больного удара.

Как только на него бросился третий, Ричард откинулся на плечи. Изо всех сил он пнул в живот нападавшего, обращая всю инерцию того, против него самого же. Удар словно тараном выбил весь воздух из легких и отбросил человека назад.

Первый уже опять был на ногах. Тот, который получил цепью по лицу, всё ещё корчился на земле. Другой отдыхивался, прижимаясь рукой посередине, перекатился на ноги и жаждал мщения. Четвертый и пятый зашли с обеих сторон.

Двоим битым не терпелось присоединиться к драке. И вот уже вчетвером они ринулись одновременно. Чересчур много рук одновременно пытались схватить цепь Ричарда, чтобы ему удалось помешать поймать её. Когда он попытался отхлестнуть цепь подальше от их досягаемости, один из них прыгнул и сумел крепко ухватиться за цепь обеими руками.

Ричард крутанулся и своей ногой подкосил одного из оставшихся за ноги. Тот грузно приземлился на плечо. Двое других схватились за цепь и, рыкнув от чрезвычайной натуги, дернули её назад. Слабая цепь мгновенно туго натянулась. Почувствовав внезапный толчок и не позволяя себя разорвать, Ричард кинулся вперёд, опрокидываясь лицом. Боль от удушья в горле была настолько жестокой, что с секунду он думал, что железный ошейник, мог сломать его трахею.

Воспользовавшись заминкой Ричарда, пока он боролся с собственным чувством паники, один из нападавших пнул по ребрам. Ему показалось, что от удара сломалось ребро. Ричард попробовал подальше откатиться от них, но они снова дернули цепь с другой стороны, выворачивая ошейник на другую сторону. Железо обжигало, вонзаясь в кожу.

Охранники оставались неподалёку, наблюдая за ними. Они никак не стремились вмешаться. В конце концов, они были на стороне команды императора.

Когда цепь уже туго натянулась, Ричард схватился за неё, встал на колени и попытался сдержать натяжение и не дать нападавшим переломить цепью и ошейником его шею. Трое из них мощно потянули. Им удалось повалить Ричарда на спину.

На его лицо устремился сапог. Ричард увернул голову как раз вовремя. Полетела пыль и грязь. Кулаки и сапоги устремились к нему со всех сторон.

Удерживая цепь одной рукой, Ричард воспользовался другой, чтобы врезать в одного из них. Он блокировал удар от другого и локтем ткнул в бедро третьему, на какое-то мгновение заставляя его опуститься на колено. И всё же, с какой бы скоростью он не отбивал их удары, они продолжали сыпаться градом. Поскольку нападавшие не ослабляли натяжение цепи, у него не было достаточной манёвренности, да и он не мог осмелиться выпустить цепь совсем.

Ричард всецело погрузил себя в оборону приседая, защищая себя посредине, оставляя себя настолько наименьшей мишенью, насколько он мог, пытаясь получить максимальное управление цепью, насколько он мог. Один из них заносит руку и устремляет её в удар. Ричард отпускает цепь и использует левое предплечье, чтобы отклонить удар. В то же самое время он проникает внутрь области защиты человека и таранит локтём в челюсть нападавшего и проламывает силой его кость. Человек отшатывается назад.

Теперь, имея послабление в цепи, Ричард увернулся от удара и пнул сбоку в колено человека. Удар был достаточно сокрушительным, чтобы вынудить того заорать от боли и чтобы тот начал отхрамывать назад в попытке уйти от опасности, но Ричард мгновенно воспользовался возможностью пнуть вбок другого колена, чтобы тот затем подкосился с ног. Как только тот повалился, рухнув на землю, Ричард занес своим коленом в лицо человека.