ИСПОВЕДНИЦА

Некоторые из солдат на земле, похоже, начинали приходить в себя. Они стонали, обхватив головы руками.

Самюэль со всей силы потянул Меч Истины. Ночь наполнилась звоном разрезаемой стали. Кэлен, освобожденная от ошейника, облегченно расслабилась.

Пока она лежала на земле тяжело дыша, оправляясь от сурового испытания, Самюэль подбежал к большому боевому коню, который принадлежал Командующему Каргу. Он достиг лошадиной шеи и поймал узды. Затем он подвел коня поближе и просунул свою руку под руку Кэлен.

Кэлен обмякнув лежала на земле, все еще потрясенная болью от ошейника, но она уже начинала шевелить ногами, пробуя встать. С помощью Самюэля, тянущего ее за руку, она наконец смогла опереться на ноги.

Ричард, все еще не в силах подняться самостоятельно, глянул в сторону и увидел, как Сестра, прикрываясь изодранной шалью, переступала через поверженных мужчин, приближаясь все ближе.

Кэлен шла еще неустойчиво, но оправилась уже достаточно, чтобы нагнуться и поднять меч. Она намеревалась прийти на помощь Ричарду.

Ричард не мог этого позволить.

- Беги! - закричал он ей.

- Беги! Ты ничего не сможешь сделать здесь! Уходи, пока еще можешь!

Самюэль вставил сапог в стремя и взобрался в седло.

Кэлен стояла, уставившись на Ричарда красивыми зелеными глазами, полными слёз.

- Торопись! - позвал ее Самюэль.

Она, казалось, даже не слышала Самюэля. Она не могла оторвать глаз от Ричарда. Она знала, что оставит его тут умирать.

- Иди! - что есть сил кричал её Ричард. - Иди же!

Слезы жалили его глаза. Несмотря на все свои попытки, он не мог подняться даже на четвереньки. Жгучая боль, вызванная магией, парализовала его.

Сестра выбросила руку в сторону Самюэля. Вспышка света озарила ночную мглу.

Самюэль поднял меч, отразив вспышку. Она улетела дугой прочь в ночное небо. Сестра выглядела удивленной.

Повсюду вдалеке бушевало сражение. А вокруг них, охранники, оглушенные взрывом, вызванным силой Сестры, все еще не оправились достаточно, чтобы подняться. Очевидно, Сестра не хотела, чтобы они вмешивались. У нее были свои планы.

Большой боевой конь вскинул голову, ударив копытом по земле. Кэлен посмотрела на Никки, скрутившуюся в комок и дрожащую от боли. Джиллиан лежала на земле возле нее, оглушенная тем же взрывом магии Сестры. Ричард знал, что, несмотря на представившийся шанс сбежать, Кэлен собирается отринуть эту возможность и попробовать помочь им.

Он понимал, что Кэлен ничем не могла помочь Никки. Если бы Кэлен осталась, то ей бы грозила смерть. Это было ясно, как Божий день. Как бы сильно он ни ненавидел эту мысль, в данный момент Самюэль был ее единственным спасением.

- Беги же! - выкрикнул Ричард сквозь душившие его слезы.

- Но я должна помочь Никки и…

- Ты ничего не сможешь для нее сделать! Ты умрешь! Беги, пока еще можешь!

Самюэль потянулся вниз и обхватил ее руку, помогая ей взобраться на лошадь позади него. Как только она сделала это, Самюэль, не тратя времени впустую, пришпорил коня пятками. Лошадь, рванулась прочь в смертельном галопе, разбрасывая за собой грязь и камни.

Пока лошадь растворялась в темноте, Кэлен оглянулась назад через плечо.

Он не сводил с нее своих глаз, зная, что видит ее в последний раз.

Через мгновение, все еще оглядываясь на Ричарда, она скрылась из виду в темном беспорядке лагеря и исчезла.

Ричард обмяк на холодной, жесткой земле, слезы ручьем омывали ему лицо.

Появившись из темноты Сестра, прокладывающая себе дорогу среди сотен оглушенных имперских стражей, катающихся по земле, наконец, добралась до него. Он почувствовал, что уровень причиняемой боли увеличился, невыносимо затруднив дыхание. Она хотела дать ему понять абсолютно отчетливо, что он не сможет поднять против нее даже палец.

Она присмотрелась к нему с удивленным любопытством.

- Так-так, чтоб мне сквозь землю провалиться, если это не Ричард Рал собственной персоной.

Ричард не помнил эту Сестру. Она выглядела измученной. Ее седеющие волосы были растрепаны. Ее одежда была немногим больше чем простые тряпки. Она походила скорее на нищенку, чем на Сестру Света, а может и Сестру Тьмы - он не знал на которую из них.

- Его Превосходительство будет очень мной доволен, если я преподнесу ему такой приз. Я думаю, что он также будет более чем рад, получить наконец шанс отомстить тебе, мой мальчик. Я предполагаю, что прежде, чем закончится эта ночь, ты уже начнешь свое изнурительно длинное испытание в палатках пыток.