ИСПОВЕДНИЦА

- Ты представить себе не можешь, как долго я ждала момента, чтобы оказаться полезной Императору. Наконец, Создатель ответил на мои просьбы и направил тебя в мои руки.

- Получается, - ответил Ричард, - твой Создатель имеет привычку поставлять новые жертвы в ответ на твои мольбы? Неужели он настолько потерял голову от лести и вида ваших грязных рук, сложенных в молитвах, что только и делает, что помогает вам наполнять пыточные палатки?

Ее губы растянулись в медленной, коварной улыбке, - Твой легкомысленный язык скоро будет укорочен, и скромные слуги Создателя не услышат, как ты извергаешь богохульства.

- Кое-кто говорил мне, что мой легкомысленный язык является одним из моих недостатков, так что, вырвав его, ты только окажешь мне услугу.

Ее улыбка стала желчной. Она повернулась, сделав жест в сторону лагеря. - Ты думаешь, что ты-

Ричард ударил ее в область лица со всей силой, которую сумел собрать. Неожиданное нападение застало Сестру Тьмы врасплох. Нанесенный с размаху удар оторвал ее ноги от земли. Зубы и капли крови разлетелись в темноту. Она рухнула на землю с глухим стуком. Чудовищный удар ботинка снес ей челюсть.

Ричард бросился за мечом. Он понимал, что недооценивать этого врага нельзя. Пока она не была мертва, она могла убить его или заставить его желать собственной смерти. Его пальцы обхватили рукоятку меча и он обернулся, чтобы вонзить его в нее.

Воздух взорвался светом. Ричарда отшвырнуло на спину с такой силой, что воздух болезненно вырвался из его легких.

Сестра Тьмы снова была на ногах. Кровь, струящаяся из нижней части того, что осталось от ее лица, брызнула во все стороны, когда она подняла руки.

Ричард с трудом мог поверить, что она еще была в состоянии держаться на ногах. Она была похожа на ожившего мертвеца. Он знал, что в этом состоянии она долго продержаться не сможет. Но ей хватит этого времени, чтобы убить его.

Сестра была тяжело изувечена - сначала ошеломительным ударом Ричарда, затем огненным взрывом. Но, пребывая в состоянии шока, она не чувствовала боли. Ричард знал, что совсем скоро ощущения вернутся к ней и она будет кричать и корчиться в агонии, но в настоящий момент она не чувствовала ничего, и этот момент был всем для нее, в чем она нуждалась.

Жажда убийства загорелась в ее глазах.

Ричард попытался доползти до нее, чтобы попытаться свалить ее с ног, но вдруг почувствовал, как что-то тяжелое давит ему на грудь, выдавливая из него воздух.

Она сделала шаг в его сторону, и вдруг замерла, с выражением изумления на лице. Глаза ее вылезли из орбит. Она резко подняла руки и прижала их к груди.

Ричард моргнул от удивления. Он видел, как она сделала еще шаг, а затем стала падать лицом вниз, прямо на землю, не делая никакой попытки смягчить падение. Не отрываясь, он смотрел на нее, не уверенный до конца в том, что это не является ее очередной уловкой. Она не двигалась. Груз, давивший на его грудь, исчез.

Не желая упустить представившуюся возможность, Ричард схватил упавший меч.

Какое-то движение привлекло его внимание. Присмотревшись, он не мог поверить тому, кого он увидел, стоящим в темноте на том месте, где мгновение назад стояла Сестра Тьмы.

- Эди?

Старая женщина улыбнулась.

- Эди! Я так рад тебя видеть, - сказал Ричард, с трудом поднимаясь на ноги.

- Это быть правда, - ответила она, кивая.

- Что ты здесь делаешь?

- Я тайно пробираться в Башню Волшебника, когда в лагере увидела эту странную игру Джа'Ла. В нее играли игроки, раскрашенные опасными, очень опасными узорами. Я понимать, что это может быть связанным только с тобой. С тех пор я пытаться добраться до тебя. Это быть совсем непросто.

Он мог только вообразить, насколько непросто.

Ричард не стал терять время на разговоры и расспросы. Он побежал туда, где, дергаясь в конвульсиях от боли, лежала Ники. Ее глаза, полные ужаса, молили его о помощи. Она терялась в мире муки. Он понимал, что причиной этого является ошейник, застёгнутый на ее шее. Он не знал, что делать.

- Ты можешь ей помочь? - не оборачиваясь, он спросил у Эди.

Колдунья опустилась рядом с ним на колени. Она покачала головой, - Это быть Рада-Хань. Это быть то, от чего я не могу избавить.

- Ты знаешь того, кто может помочь?

- Натан, возможно.

- Лорд Рал, мы должны поспешить, - раздался в темноте мужской голос, - Эти люди начинают приходить в себя.

Ричард насторожился при виде выходящего из темноты мужчины, вооруженного мечом. Это был Бенджамин Мэйфферт. Он был одет как один из доверенных охранников Джеганя.