ИСПОВЕДНИЦА

Это временное приспособление из белого камня, закрывающее вход в гробницу, с тех пор по большей части расплавилось, и странное разрушение теперь принялось разъедать, еще нетронутые плиты у входа. Стены уже были деформированы. Будучи прежде ровными, сейчас из них торчали, выдаваясь вперед, смещенные куски розового гранита. В коридоре снаружи, швы между потолком и стенами также начали расходиться под воздействием деформации, во внутреннем помещении. Если это разрушение не остановить немедленно, то уже несущие стены начнут искривляться, и до такой степени, пока вся конструкция дворца не начнет плавиться изнутри, пожирая сама себя.

Ричард оглядывал все вокруг, оценивая обстановку в гробнице. Свет от пятидесяти семи факелов, отражался от позолоченного гроба, стоящего на возвышении. Помещенный на пьедестал ровно по центру комнаты, гроб не только светился, но как-будто парил над мраморным полом.

Надписи были начертаны не только на гробе, но и выгравированы на гранитных стенах по всему периметру комнаты.

- Ненавижу розовый, - бормотала себе под нос Никки, окидывая взглядом, окружающие ее полированные стены из розового гранита и сводчатый потолок.

- Есть какие-нибудь идеи, почему стены могли бы расплавляться? - спросил Ричард у Никки, когда она медленно обходила комнату, тщательно осматривая все вокруг.

- Именно это действительно пугает меня,- ответила Никки.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Ричард, начав прочитывать выгравированные на гранитных панелях слова, написанные на Верхне Д'Харианском.

Никки продолжила, - Верна сказала мне, что когда я прибыла во дворец, именно перед тем, как меня схватили, когда я спустилась сюда с Энн, что я рассказала ей, что я знаю причину, по которой стены здесь плавятся.

Ричард посмотрел на Никки, оглянувшись через плечо, - Итак, почему же они плавятся?

Никки выглядела странно смущенной и взволнованной, - Я не знаю. Я не помню.

- Не помнишь…как такое, может быть? - возразил Ричард.

- Ричард, я действительно не знаю, с какой целью я спускалась сюда, или почему стены здесь подверглись столь странному разрушению. Я спросила Верну, возможно, она помнит что-либо из того, о чем я ей говорила. Но она ответила, что ничего подобного ей в голову не приходит.

Ричард слегка провел пальцем по стенке гроба, в котором покоился его предок.

- Огненная Цепь.

Никки подняла взгляд, она выглядела теперь еще более озабоченной происходящим.

- Ты на самом деле думаешь, что причина в этом?

- Ты ничего не помнишь о том, что здесь именно произошло, ведь так? - спросил ее Ричард.

Никки помотала головой.

- Нет. Я не помню, что вообще когда-либо говорила Верне о том, что мне известна причина этих разрушений. Но что еще хуже - я не помню, что на самом деле когда-либо о ней знала. Как я могла забыть такое?

Ричард пристально всматривался в обеспокоенные голубые глаза Никки, - Я не думаю, что ты смогла бы, если бы все шло своим чередом.

Никки вздохнула.

- Ведь это может означать только то, что сфера действия заклятия Огненной Цепи увеличилась: теперь оно распространилось и на всё окружающее.

- Всеобъемлющее заражение, - чуть слышно произнес Ричард.

- Если это действительно так, - заключила Никки, - То значит, что независимо от того, с чем связаны происходящие здесь в гробнице метаморфозы, наша первостепенная задача заключается в том, чтобы полностью откатить назад действие заклятия Огненной Цепи.

- Вызванный Шимами червь, поселившийся в магии, начал теперь поедать нашу память, чтобы не позволить нам его уничтожить.

Такое пугающее заключение, ввело Ричарда в некоторое замешательство. Тем не менее, он знал, что оно не лишено смысла.

Теперь он должен был беспокоиться не только о Джегане, который вот-вот ворвется во дворец, но и о том, насколько глубокую брешь в заклятии Огненной Цепи этот червь может прогрызть, пытаясь избежать своего уничтожения.

Ведь магия неосознанно реагировала, ограждаясь от разрушающих ее факторов, чтобы сохранить свою сущность. Что же касается Шимов, то уничтожение магии как раз было их работой, и тот червь, которого они оставили после своего пришествия, был их оружием к достижению наилучшего результата. Вероятно, для магии подобные оборонительные меры были результатом работы Шимов. Подобно острым шипам кустарника, они защищали растение, и были его средством самообороны. Но наличие шипов не означало, что растение способно сообразить о том, что нужно поразить любого, кто бы, ни приблизился; ведь шипы - просто его безусловные рефлексы, его способ выживания.