ИСПОВЕДНИЦА

Его лицо выглядело более чем мрачным. От одного его взгляда у Никки пересохло во рту.

- Натан, что это? - спросила она, когда он резко остановился перед ней.

Его голубые глаза выглядели утомленными. - Я сожалею, Никки, но это - единственный путь.

Никки моргнула в замешательстве. Она бросила краткий взгляд на солдат, стоящих плечом-к-плечу поперек прихожей. Они тоже выглядели мрачными, находясь там.

- Что является единственным путем? - спросила она.

Он отвел взгляд от ее глаз, чтобы провести утомленной рукой поперек лица. - Ричард и я имели серьезный разговор прежде, чем он отбыл в это опасное путешествие. Он сказал мне, что, если он не сможет вернуться, я должен сделать то, что должно быть сделано, чтобы спасти людей, которые находятся здесь, от ужасов, которые Джегань может сотворить с ними. Пророчество говорит, что без Ричарда мы проиграем это заключительное сражение.

- Мы всегда это знали.

- Я знаю пару вещей о путешествии в подземный мир, Никки. Я знаком с формами заклинаний, которые он использовал. Я посещал Сад Жизни. Я изучил вещи, которые он сделал. Ричард сделал все это правильно. Это должно было сработать.

- Зверь преследовал за ним в подземный мир, - сказала Кара.

Натан тяжело вздохнул, но он не выглядел слишком удивленным. - Я предполагал, что могло случиться что-то вроде этого. Дело в том, что я изучил приемы, которыми пользовался Ричард.

Кара выглядела обнадеженной тем, что пророк мог предложить ответ, который не смогла найти Никки. - Хорошо. Так ты выяснил способ вернуть его из подземного мира? Никки собиралась раскинуть призывающие сети. Возможно, ты смог бы помочь ей. Вы оба вместе…

Ее голос затих. Натан не был в настроении воспринимать такую ерунду.

- Так не бывает, Кара. Мы не можем вернуть его из подземного мира по прошествии такого времени. Ричард для нас потерян.

Кара сморгнула слезы, неспособная вынести такое заявление.

- Император собирается войти сюда, - сказал Натан. - Это только вопрос времени. Великая пустота вскоре опустится на нас. Все, что мы можем сейчас сделать, это надеяться спасти как можно больше людей во дворце.

Никки провела пальцами по подбородку. - Я понимаю.

- Единственный способ сделать это - отдать дворец, как только взойдет новая луна - и сделать это тем образом, каким потребовал Джегань.

Никки сглотнула. - Я не могу сказать, что знаю какой-либо другой способ, Натан.

- Я сожалею, Никки.

Его голос выразил, насколько искренними были его слова. - Но я должен подготовить еще множество вещей, поэтому я оказался перед необходимостью поместить тебя под арест и надежно запереть до тех пор, пока с наступлением новолуния Джегань не придет забрать тебя.

Никки почувствовала, как слеза скатилась по ее щеке. Она переживала не за себя, а за потерю Ричарда для всех людей, которые нуждались в нем, чтобы изменить ход событий, сразиться в заключительном сражении, в конце концов, сделать то, что мог сделать только Ричард.

- Нет необходимости во всех этих охранниках с этими стрелами. - Она справилась со своим дрогнувшим голосом. - Я пойду сама.

Натан кивнул. - Спасибо, что не усложняешь все еще больше.

Глава 56

Вспышка ледяного страха заставила Кэлен проснуться.

Она лежала слегка отвернувшись на правый бок, голова была полностью повернута вправо, подбородок опирался на подушку седельной сумки. Она осторожно осмотрелась сквозь почти сомкнутые веки. Предрассветные сумерки только-только начали озаряться, предвещая приближающийся рассвет.

Хотя она и не знала причины своего внезапного пробуждения, но скоро ей всё стало ясно.

Краем глаза она заметила, что Самюэль был прямо сверху - он навис над ней. Сохраняя тишину, он затаился всего в нескольких дюймах как горный лев, сосредоточенный на добыче.

Он был совершенно обнаженным.

Кэлен была настолько ошеломлена, что на мгновение застыла от замешательства, задаваясь вопросом, проснулась ли она на самом деле или она оставалась во власти какого-то странного кошмарного сна. От неожиданной тревоги её дезориентация испарилась и сработали инстинкты.

Никак внешне не выражая своё пробуждение, она очень медленно потянулась рукой к поясу, чтобы достать нож. Ножны отчасти были под ней, поскольку она лежала на правом боку. Ей нужно было протиснуть пальцы под себя и достать нож, и при этом не показать, что она проснулась. Она рассчитывала, что одеяло поможет скрыть движение руки.