ИСПОВЕДНИЦА

- Я помню. Ты говорил, что видел ту единственную, которую хотел бы взять в жены.

Ричард не стал его поправлять,

- Единственное, чего я хочу, Джонрок, так это сыграть достойно, и, таким образом, получить реальный шанс на матч с командой Императора.

Джонрок снова расплылся в ухмылке, - Ты на самом деле, думаешь это реально - победить команду Императора Джеганя, Рубен? Ты уверен, что мы сможем пережить подобного рода матч с этими людьми?

Ричард расколол об ногу скорлупу очередного яйца,

- Ты же сам говорил: «я тот, кто хочет умереть под ликование толпы болельщиков, которая будет приветствовать игрока, достойно отыгравшего матч».

Джонрок одарил Ричарда недоверительным взглядом, - Может быть, случится так, как говоришь ты, и я выберу свободную жизнь, так?

Ричард лишь улыбнулся, перед тем, как проглотить пол яйца.

Через некоторое время, после того, как Ричард и Джонрок доели все до последней крошки, появился коммандер Карг, он шлепал по грязи, направляясь в их сторону.

- Выходите наружу! Живо! Все до единого!

Ричард и Джонрок медленно поплелись из фургона наружу под моросящий дождь. Остальные пленники тоже начали вылезать из вагонов, становясь в ожидании приказов от коммандера. Солдаты, принимающие участие в игре, также собрались поблизости.

- Мы ожидаем гостей, - объявил коммандер Карг.

- Гостей…? Какого рода? - спросил один из солдат.

- Император совершает объезд всех команд, прибывших на соревнования. Я вернусь обратно вместе с Императором Джеганем. И я очень надеюсь, что все вы оправдаете мои надежды и проявите себя с лучшей стороны, доказав, что я отобрал достойную команду. Любой из вас, кто меня опозорит, или не окажет должного уважения нашему Императору, будет признан бесполезным для команды. Я думаю, каждый понимает, что это значит.

Не говоря больше ни слова, коммандер поспешно удалился.

Ричард, потрясенный услышанным, стоял, пошатываясь на ногах, а его сердце бешено колотилось. Он сомневался, что Кэлен все еще находится у Джеганя, как он видел вчера.

Как бы сильно Ричард не хотел увидеть ее снова, он презирал себя за одну только мысль о том, что она где-то рядом с этим ужасным чудовищем. Он также не мог представить, что Келен находится здесь в окружении всех этих людей.

Еще за долго до начала зимы, когда Никки увела Ричарда с собой в Древний Мир, Кэлен взяла командование на себя, управляя Д'Харианским войском. Она осталась единственной, на чьи плечи была возложена ответственность, сдержать войско Джеганя, и не дать ему одержать верх. Ричард же, наоборот, принял решение пустить все на самотек. Кэлен считала своим долгом уничтожить Орден. Даже учитывая то, что его потери постоянно восполнялись вновь прибывшими солдатами из Древнего Мира, которые становились на смену убитым.

Кэлен не только препятствовала продвижению захватчиков, но и вызывала у них неугасающую ненависть за все многочисленные и болезненные потери, которые она им нанесла.

Если бы не ее усилия, Д'Харианская армия давно бы пала под чудовищным натиском Имперских захватчиков, и была бы жестоко уничтожена. Кэлен всегда опережала врага на шаг вперед, и была вне досягаемости войска Джеганя.

Изо всех сил стараясь сдержаться, Ричард прислонился к фургону и сложил руки на груди, в ожидании. Еще издалека, он рассмотрел как по левую руку от него, продвигаясь через лагерь, приближается процессия. Она направлялась вниз мимо выстроившихся по линейке команд, и останавливалась с некоторыми интервалами, чтобы рассмотреть игроков поближе.

Судя по облачению солдат, и по тому, как они двигались, образуя замкнутое кольцо, Ричард сделал вывод, что эта группа являлась личным эскортом Джеганя. Он заметил стражу Императора еще вчера, когда его везли через лагерь прямо мимо шатра Джеганя. Именно тогда он мельком видел Кэлен.

Личная охрана Императора выглядела внушительно, от одного только вида их доспехов - кожаных нагрудников и превосходного оружия, - по телу бежали мурашки. Эти крупные хорошо сложенные мужчины, с литыми гладкими мускулами, выглядели действительно устрашающе.

Личная охрана Императора сеяла страх даже в жестоких сердцах солдат регулярной армии Ордена. Те просто отстранялись подальше, прекрасно зная повадки стражи Императора. Ричард и представить себе не мог, что солдаты подобного рода будут сдерживать свой пыл, при виде потенциальной опасности, которая может нависнуть над Императором.