ИСПОВЕДНИЦА

Вдобавок ко всему, он теперь был Лордом Ралом, временно замещая Ричарда.

- А где Верна? - спросила Никки. - Мне бы нужно было и с ней переговорить.

Став рядом с Натаном, Энн качнула головой обратно в сторону пустой прихожей. - Она и Эди сейчас там на встрече с генералом Тримакком обсуждают проблемы безопасности. Поскольку новость о вас пришла позднее, я просила Бердину дать им обеим понять, что ты и Кара только что прибыли из Башни, и что мы все вскоре встретимся с ними в тайной обеденной комнате.

Никки кивнула. - Звучит вполне разумно.

- Ну а пока, - вклинился Натан, - Чего нового там?

Никки до сих пор была дезориентирована от путешествия в сильфиде. Путешествовать в ней достаточно сбивающее с толку событие, в течении которого время, словно, теряло всякий смысл. Вдобавок ко всему, пребывание в Народном Дворце только добавляло ей дискомфорта. Весь Дворец располагался во власти заклинания, который усиливал силу Лорда Рала. И наряду с этим, это заклинание уменьшало способности любого другого человека, наделенного Даром. Никки никак не удавалось приспособиться к подобному ощущению. Это заставляло чувствовать себя беспокойно и неудобно.

К тому же, пребывание в сильфиде напомнило ей о Ричарде. Она предположила, что все события, происходящие вокруг, заставляют её думать о Ричарде. Казалось, что из-за переживания о нём её нервы были всегда на пределе.

Чтобы сосредоточиться на этом вопросе, Никки пришлось потратить с минуту, и изо всех сил попытаться отодвинуть мысли о Ричарде в сторонку. Выглядело настолько невероятно, что этот человек, а не Ричард, теперь был Лордом Ралом. Энн, прежняя аббатиса и его прежняя тюремщица, стояла рядом с ним, ожидая услышать ответ на его вопрос.

- Боюсь, новости не очень хорошие, - призналась Никки.

- Ты о Ричарде? - спросила Энн.

Никки покачала головой. - До нас, пока, так и не дошли никакие новости о нём.

Бровь Натана сдвинулась ещё более подозрительным углом. - Тогда, о каких же таких новостях ты собиралась рассказать?

Никки глубоко вздохнула. Она ещё не совсем отошла от странных ощущений дышать воздухом после путешествия в сильфиде. Перед тем пуститься в путешествие в этом странном создании, она никогда бы не подумала, что сможет привыкнуть к тому, что будет вдыхать в свои легкие серебристую жидкость, которая и была сущностью сильфиды.

Собираясь мыслями, она пристально посмотрела поверх низкой секции ограждения балкона. Та часть прихожей, в которой находились они, объединяла комплекс громадных залов, расположенных ниже. Струившийся сверху через стеклянный купол вечерний свет, перетекал во Дворец сквозь выход на балкон. Небольшой балкон, расположенный между довольно темными переходами коридоров за ним, что разбегались по всем направлениям, почти походило на окно, через которое можно было наблюдать за Народным Дворцом. Никки вообразила, что, будучи довольно маленьким проходом, он, вероятно, предназначался, чтобы позволить тайно наблюдать за залами ниже.

Вот и сейчас, далеко внизу, различные проходы были заполнены людьми, спешащими во всех направлениях. Их движения выглядели целеустремленными. Почти все скамьи пустовали. Никки нигде не заметила людей, которые как бывало в прошлые времена, собирались для случайных бесед. Шло время войны; Народный Дворец был осаждён. Беспокойство выбрало себе в компаньоны каждого. Охранники вели патрулирование, приглядывая не только за каждым человеком, но и за каждой тенью.

Пытаясь навести порядок и прорезюмировать тревожные новости, Никки запустила пальцами в волосы и откинула их с лица. - Помните тот рассказ Ричарда о том, как заражение, оставленное шимами во время их пребывания в мире живых, вызвало разрушение магии?

Энн щелкнула пальцами в отводящем жесте во время своего вздоха, очевидно раздраженная повторением старой темы. - Мы помним. Но я думаю, что едва ли эта наша самая неотложная проблема.

- Может быть и нет, - продолжила Никки, - но благодаря этому начались некоторые самые что ни на есть серьёзные неприятности.

Натан поднял руку и, коснувшись кончиками пальцев плеча Энн, словно попросил её позволить ему самому справиться о ситуации. - Почему?

- Нам пришлось покинуть Замок Волшебника, - ответила ему Никки. - По крайней мере, на настоящее время.

Натан задрал брови. Он подался головой в её сторону, и часть его длинных белых волос перекинулась вперед его широких плеч. - Почему? Что стряслось?