ИСПОВЕДНИЦА

- Ты говоришь о том, как Верна отправилась на поиски Ричарда?

- Да, - улыбнулась Энн самой себе, - Это было путешествие, в котором она обрела еще и самою себя.

Некоторое время Энн молчала, восстанавливая в памяти череду всех тех событий, а потом с улыбкой обратилась к Никки, - Помнишь, когда Верна, наконец, вернулась вместе с ним? Помнишь тот первый день, когда в большом зале собрались все Сестры, чтобы поздравить Верну с окончанием столь длительных поисков нового ученика, которым оказался отнюдь не мальчик, но взрослый мужчина - и это был Ричард.

- Я помню, - сказала Никки в ответ, заразившись улыбкой от Энн, - Я сомневаюсь, что ты можешь поверить в то, что с того самого момента все изменилось во Дворце Пророков. Когда я увидела Ричарда впервые, я поклялась себе, что стану одной из его наставниц.

И Никки действительно стала его наставницей, но в итоге они с Ричардом ролями поменялись - Ричард стал ее учителем.

- Никки, ты нужна Ричарду, прямо сейчас. Ему необходим человек, который будет идти с ним рука об руку, напарник, который поддержит его в этой трудной борьбе. Ему одному не потянуть столь тяжелое бремя, слишком много на него свалилось в одночасье. В конце концов, ему нужна женщина, которая будет его любить. Кэлен пропала. И даже если она до сих пор жива, то она сейчас стала лишь оболочкой, оставшейся от того, кем когда-то она являлась. Кэлен не только не помнит, что любит Ричарда, она вообще его не помнит, он для нее сейчас - чужой. И самое печальное то, что Ричард потерял ее именно из-за этой бесконечной борьбы.

- Никки, повторяю, ты нужна Ричарду, чтобы засыпая вместе с ним, ночами шептать ему на ушко то, что ему хочется слышать. И это не важно, знает он или нет, что ты ему нужна больше всех на свете.

Никки была на грани срыва, еле сдерживая себя, чтобы не разрыдаться. Она злилась на себя за то, что ей приходится вытворять со своей жизнью, и это разрывало ее на части. Ведь в жизни для нее не было никого более желанного, чем Ричард

И именно из-за этого, из-за своей любви к Ричарду, Никки не могла поступить так как желала Энн.

Никки продолжила спускаться по лестничному пролету, она постаралась сменить тему разговора,

- Сначала, мне нужно осмотреть фамильный склеп. А потом - поговорить с Верной и Эдди. У меня совершенно нет времени, чтобы тратить его попусту на размышления. Мне необходимо добраться до Тамаранга, чтобы помочь Зедду снять ведьмино проклятие с Ричарда. А это, я считаю, есть именно то, в чем Ричард сейчас больше всего нуждается.

- Но чтобы мне удалось это достичь, я должна знать всё о Сикс (Шестой). Ты, Энн, можешь и не знала эту женщину, но у тебя ведь были сотканы сотни шпионских сетей, которые распространялись далеко за пределы Древнего мира.

- Ты знала о моих шпионах? - спросила Энн, следуя за Никки вниз по лестнице.

- Я предполагала. Такая женщина как ты, не может настолько долго удерживать власть на своей стороне, не прибегая к чьей-либо помощи. Под твоим руководством дворец Пророков процветал, будучи островком стабильности и умиротворения в огромном, шумном и беспокойном мире, существующем, под гнетом догматов Братства Ордена. И тебе просто необходимо было наращивать свою сеть, расширять связи, чтобы оградить себя от всего этого, происходящего во внешнем мире, чтобы сохранить свою власть, и избежать любых потенциальных угроз из вне. Но, в конце концов, ты держала дворец подобающе - в безопасности и независимости так, что Сестры могли выполнять свою работу на протяжении сотен лет.

Энн повела бровью, - Я была не настолько хороша, как ты думаешь, моя дорогая. Иначе, Сестры Тьмы не обосновались бы прямо перед моим носом.

- Но ты это подозревала, и принимала меры предосторожности.

- Но этого было не достаточно, при любом раскладе, учитывая то, что все-таки случилось.

- Знаешь Энн, все мы не совершенны, и уязвимы. Но факт остается фактом, ты хорошо справлялась с возложенными на тебя обязанностями, и была отличной Аббатисой, долгие столетия сдерживая страшную угрозу в стороне от Дворца Пророков. У тебя было множество источников информации, которые помогали тебе выстоять, и не подвергать опасности на себя, ни Дворец. Я знаю, что Сестры Тьмы, всегда оглядывались по сторонам. Они страшно тебя боялись. Они боялись того, что ты за ними следишь.

- Если учесть ту паутину, которую могла раскинуть только аббатиса, тебе, должно быть, доводилось что-нибудь услышать про Сикс на протяжении стольких лет.