Я сложила письмо и сунула конверт в сумочку. Ну и ну! Вот тебе и операция по искусственному оплодотворению! Владимир просто половой гигант – имел одновременно двух любовниц, боец сексуального фронта.
Домой я явилась поздно вечером. Тихо вошла в холл и обнаружила на вешалке кучу пальто. Так, опять гости. Все-таки в «Негреско» было хорошо. Помыв руки и переодевшись, я спустилась в столовую. Александр Михайлович, увидевший мою персону первым, сообщил:
– Вот она, дорогая пропажа!
– Где ты была? – хором вскрикнули Маня и Зайка.
– Мы думали, тебя убили, – напустилась Наташка.
Я растерялась.
– Как же, я ведь оставила на столе записку, что уезжаю на несколько дней. Положила и булочкой придавила.
– Ах, булочкой, – протянула Наталья, – понятно. Банди не удержался, съел булочку и запиской закусил.
– Можно было и позвонить, – заявил Аркадий, – безобразие. Клеопатра целый час орала, пока Зайка не встала ее кормить. Крайне безответственно с твоей стороны.
– Думали начать поиски завтра, – укоризненно сообщила Марта Игоревна. – Куда же ты, деточка, ездила?
Я растерялась, но быстро нашлась:
– К подруге в Питер.
В эту минуту в столовую вошли Левка с Терезой, и домашние принялись изображать аристократическое семейство, ужинающее при свечах.
Александр Михайлович тихонько подошел ко мне:
– Ну и где была?
– К подруге в Питер ездила.
Александр Михайлович усмехнулся:
– Не умеешь врать, не берись.
– Не веришь?
– Ни минуты. Ты пропала вчера вечером, а объявилась сегодня к ужину. Этого времени как раз хватит, чтобы добраться до Питера, поцеловать любимую подругу и вернуться назад. Впрочем, могли еще стаканчик кофе впопыхах в привокзальном ресторане перехватить. Не хочешь говорить, где ночевала, не надо, но не ври глупо.
Он отошел и сел в кресло. Я усмехнулась. Надо же, толстячок ревнует. Глупый, никакой, даже самый страстный роман не сравнится с детективным расследованием. Надо утешить приятеля, придумать что-нибудь более правдивое. Например, заел замок, и всю ночь просидела в запертой машине, пока наконец не вызволили гаишники…
Двинувшись к Александру Михайловичу, я в ужасе остановилась, услышав предложение Терезы:
– Лева, сыграем в «Скраббл»?
Арцеулов моментально согласился, и они принялись раскладывать фишки. Всего за столиком для игры устроились четверо – Левка, Тереза, Маня и Тема. Глядя на этот аннигилирующий состав игроков, я мысленно перекрестилась.
Сначала, пока фишек на поле стояло мало, игра шла спокойно. Но когда поле стало покрываться словами, Левка занервничал, и настал момент, которого все боялись.
Тереза выставила «Кереш». Левка поглядел на слово и усомнился:
– Не знаю такого! Переведите кто-нибудь на русский.
Тереза удивленно протянула:
– Это ведь археологическая культура эпохи неолита на территории Венгрии и Румынии. Названа по реке Кереш.
Арцеулов смолчал, но побагровевшие уши не предвещали ничего хорошего. Маня и Тема, наступив на горло собственным амбициям, пропускали ходы, пытаясь проиграть. Но бедная Тереза сражалась всерьез и через десять минут победоносно выложила «крейцкопф». Левка надулся и сердито произнес:
– Что это?
– Деталь кривошипно-ползунного механизма, совершающая возвратно-поступательное движение по неподвижным направляющим, – на одном дыхании выпалила Тереза.
Повисло молчание.
– Надо же такое знать, – восхитился Аркадий, – слова понял, но, что они означают, убей бог, не знаю.
Тереза радостно засмеялась:
– Я в институте побеждала всех в «Скраббл», и знакомых тоже. Со мной никто не сравнится, бесполезное дело.
– Нельзя ставить такое дурацкое слово, – сказал наконец Левка.
– Почему? – изумилась женщина.
– Это название.
– Все слова названия. Стол – название стола, стул – стула, а крейцкопф – крейцкопфа.
Левка потер рукой красную шею.
– Нельзя ставить.
– Можно!
– Наверное, лучше подвести окончательный итог, – попыталась разрядить обстановку Маня, – похоже, ничья. У Терезы и дяди Левы – равное количество очков. Мы с Темой безнадежно отстали.
– Если убрать дурацкий «крейцкопф», получается, что я выиграл, – сообщил Левка.
– Совершенно незачем убирать порядочное слово, – возразила партнерша.
Левка схватил доску, треснул ею об стол и заорал, как бешеный гиббон:
– Хватит, надоело. Закрой рот. Тоже мне, самая умная нашлась. Всех в институте обыгрывала! Сравнила хрен с пальцем! Да недоумков-то чего не обыграть. А со мной не садись, нечего с мужиком равняться, дура!